【ＮＢＡ】プレイオフ開幕。合言葉は「ストップ・ザ・ヒート！」

初の得点王に輝いたニックスのカーメロ・アンソニー。最強王者ヒートを止めることができるか？【ＮＢＡプレイオフ2013展望～イースタン・カンファレンス編～】

　どこがヒートを倒せるのか――。今プレイオフを語るうえで、話題はこのひと言に尽きる。

　今シーズン、ＮＢＡがマイアミ・ヒートを中心に回っていたのは、疑いようのない事実だ。球団新記録となるレギュラーシーズン66勝（16敗）を挙げ、第２シードを獲得したニューヨーク・ニックスとは12ゲーム差。イースタン・カンファレンスで圧倒的な強さを誇ったヒートは、驚異的な成績を残している。これから始まるポストシーズンで、「チャンピオン最有力候補」と言われるのも無理はない。

　昨シーズン、６年ぶり２度目の優勝リングを手にしたヒートは、１年経って一層強さを増した。シーズン中に、レブロン・ジェームズ、ドウェイン・ウェイド、クリス・ボッシュの『ビッグ３』を故障で欠くことはあったものの、チームが崩れることはほぼ皆無。ＮＢＡ史上歴代２位の記録となる27連勝を成し遂げるなど、快調に首位を走り続けた。

　ヒートの独走となった要因は、ライバルチームの戦力ダウンもあった。本来、上位を争っていてもおかしくないボストン・セルティックス（第７シード）がスターガードのラジョン・ロンドを、そして昨年第１シードのシカゴ・ブルズ（第５シード）がトップスコアラーのデリック・ローズを故障で欠き、それが独走を許したとも言える。よほど大きなトラブルでも起きない限り、ヒートが昨年同様、ファイナルまで上り詰める確率は高い。

　ただ、よく言われるように、ポストシーズンとレギュラーシーズンは「別物」だ。第１シードがプレイオフで早々に負けることは、過去の歴史で何度も繰り返されている。では、冒頭で述べたように、どこがヒートを倒すのか――。戦前の予想で最も評価が高いのは、1999年以来14年ぶりのファイナル進出を狙うニューヨーク・ニックスだ。