なぜ今、自動車メーカーはF1を目指すのか？ GM、アウディ、フォードが続々参戦の背景を元ホンダ・浅木泰昭が解説

元ホンダ・浅木泰昭 連載
「F1解説・アサキの視点」第１回 前編

　ホンダの技術者として、F1最強のパワーユニット（PU）と日本一売れている車N-BOXを開発した稀代のエンジニア・浅木泰昭氏。2023年にホンダ（本田技研工業）退職後は、モータースポーツ解説者としても活躍している。

　そんな浅木氏による新連載がスタート。記念すべき第１回のテーマは、「なぜ世界各国の自動車メーカーは今、F1を目指すのか？」。

　F1は2026年の車体とPUのレギュレーション一新と同時に、新たな自動車メーカーが続々と参戦してくる予定だ。アメリカ最大の自動車メーカー・GM（ゼネラルモータース）が「キャデラック」ブランドで11番目のチームとして参戦し、ドイツのアウディもザウバーを買収して加わる。

　ホンダは、新たにアストンマーティンと組んでワークス復帰し、フォードもレッドブルとともにPU開発を行なうという。そして自動車界の巨人・トヨタはハースと技術提携し、F1への関わりを強めている。

　浅木氏はホンダ時代、技術者としてだけでなく、取締役として経営にも携わっていた。その両方の視点で自動車メーカーがF1を目指す理由と背景について解説してもらった。

ホンダのエンジニアとして活躍した浅木泰昭氏による新連載がスタート　撮影／樋口涼この記事に関連する写真を見る

【リバティメディアの巧みな戦略】

　アメリカのメディア企業であるリバティメディアがF1を買収する2016年以前は、F1の人気がある地域はヨーロッパと日本くらい。私が勤務していたホンダは、どちらの市場でもそれほど大きな収益を上げてない地域でした。ホンダに限らず、多くの自動車メーカーにとって収益の柱になっているのは北米市場ですが、北米ではなぜかF1はずっと盛り上がりませんでした。

　北米のフォーミュラカーレースと言えば、インディアナポリス500マイルレース（インディ500）がシリーズの１戦に組み込まれるインディカーという状況が長く続いていました。北米ではF1の人気がインディカーを上回ることは未来永劫ないのではないかという判断があり、巨額のF1参戦費用に見合うだけのコマーシャル効果やリターンを望めませんでした。

　自動車メーカーは広告宣伝費などの形で予算を確保し、F1に参戦しています。だから資金に余裕ができるとF1へ参入し、危機が訪れると撤退するというのを繰り返すケースがホンダを含めて多かった。

　ところが、リバティメディアがF1を運営するようになってから状況が大きく変わってきました。リバティはメディア企業ですからプロモーション活動が巧みで、アメリカ人の心をどうやったらつかめるのかというのをよく知っているのでしょう。

　Netflix配信のドキュメンタリーシリーズ『Formula 1: 栄光のグランプリ』が2019年にスタートするとアメリカで若者を中心に人気に火がつき、想定外にアメリカでのF1ファンが急拡大していきました。

　さらに近年はLVMH モエ ヘネシー・ルイ ヴィトンをはじめとする世界的なブランドがF1とパートナーシップ契約を締結し、2025年はブラッド・ピットさんが主演する映画『F1/エフワン』が世界的に大ヒット。2026年にはF1とディズニーのコラボレーションもスタートします。そうなったらアメリカでのF1人気はさらに盤石になっていくかもしれません。