最高待遇をなげうってMotoGPに参戦した玉田誠。親友・加藤大治郎への想い

MotoGP最速ライダーの軌跡
日本人ライダー編（２）　玉田誠　上　

世界中のファンを感動と興奮の渦に巻き込んできた二輪ロードレース界。この連載では、MotoGP歴代チャンピオンや印象深い21世紀の名ライダーの足跡を当時のエピソードを交えながら振り返っていく。
日本人ライダー２人目は、玉田誠。最高峰の舞台で持ち味の豪快な走りを見せ、日本のファンを熱狂させたそのキャリアをたどる。　

2003年リオGPで３位に入り、初表彰台を獲得した玉田誠 　これは一部ではよく知られた話だが、玉田誠はホンダのファクトリーライダーという地位をなげうってMotoGPへ行った。2003年シーズンのことだ。

　02年の玉田は、全日本ロードレース選手権にホンダファクトリーのチーム・キャビン・ホンダから参戦していた。玉田にしてみれば、ようやくつかんだファクトリーのシートだった。

　全日本ロードレース時代の玉田は、250ccクラスを経て1999年にスーパーバイククラスへ昇格。このシーズンの最終戦、ツインリンクもてぎで、サテライトチーム（チーム高武RSC)ながら初優勝を果たした。翌2000年も、同チームから参戦してランキング３位。これらの走りが評価されて、01年シーズンにホンダファクトリーライダーとなった。

　その01年には、スポーツランドSUGOで開催されたスーパーバイク世界選手権（SBK)の日本大会で、ワイルドカード参戦ながらダブルウィンを達成（※SBKでは通常、２レースが開催される）している。このウィークでは、練習走行中にある先輩日本人ライダーと玉田の走行ラインが交錯する出来事があった。

　セッション終了後、その先輩から「ちゃんと前を見て走れ！」と怒鳴りつけられた。玉田は口頭でこそ謝罪しながらも、「よしよし、オレのことを意識しているな」と内心でほくそ笑んでいたという。