新世代が台頭するMotoGP。抜け出すヤマハを安定度増したスズキが追う (4ページ目)

　一方、リンスは５列目13番グリッドからのスタートを強いられた。しかし、レース後半にはミル以上の猛烈な追い上げを見せて３位のチェッカーを受けている。ミルと同様に終盤周回になっても１分41秒台を維持し、最後の２周でようやく42秒に落とした。この両選手のレース内容からわかるのは、20年のスズキGSX-RRが非常に安定した性能のマシンであることだ。

　チームの技術監督・河内健は、「自分たちの持ち味であるまとまりのよさを崩さないようにしながら、少しずつパワーを向上させていく」ことを常にエンジンの開発課題として挙げている。また、車体に関しては、取り回しの軽快さやほどよい剛性バランスに以前から定評がある。その地道な積み重ねが少しずつ成果を見せ、今シーズンの結果が示すように満遍ないまとまりとして仕上がっているのだろう。

　タイムの安定感とそれに伴うレース終盤の強さ、という特徴もさることながら、強豪陣営がいずれもサーキットの特性次第で大きく成績を浮沈させるのに対して、スズキの場合はどこにいってもそれなりに安定して高いリザルトを残せていることが何よりも今年の彼らの強さに繋がっている。

　ここ５戦で４回の表彰台を獲得しているミルの成績に、それが如実に表れている。リンスの場合、今回の３位は昨年８月のイギリスGPで優勝したとき以来の表彰台だが、シーズン序盤に肩の脱臼をしていなければ、今年はもっと高い成績を収めていたことだろう。

　ミルとリンスというヤングライダー２人のチーム体制になった19年に、チームスズキエクスターのマネージャー、ダビデ・ブリビオは「トップライダーを獲得できないのなら、我々は自分たちの手でそれを作り上げる」と述べた。彼からその話を聞いた当初はやや遠大な野望にも見えたが、そんなブリビオの計画は、いま、確実に現実化しつつあるといっていいだろう。