佐藤琢磨「すべて戦略通り」のすごさ。インディ500で２度目の優勝

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　世界で最も長い歴史を誇るレース、インディアナポリス500マイルもパンデミックの影響は避けられず、当初の予定より３カ月遅れ、無観客で開催された。他のメジャースポーツに先駆けて、モータースポーツは５月から観客をスタンドやコースサイドに入れて行なってきたが、決勝に30万人以上を集める世界最大のスポーツイベントの開催はさすがに遠慮された。訪れるファンだけでなく、スピードウェイ周辺の住民のことも考慮しての決定だった。

　104回目を迎えるインディ500だが、空っぽのスタンドの前で行なわれるのはもちろん初めてだ。歓声やざわめきが一切ないスタート前のセレモニーは奇妙に感じられたが、33台のインディカーがエンジンサウンドを轟かせ、空気を切り割いて230mphの高速バトルをスタートさせると、その凄まじさに引き込まれ、スタンドにファンがいないことを忘れさせた。

　エアロスクリーン装着でマシンの操作性が変わったためか、今年のインディカーでは大きなアクシデントが頻発しているが、３時間にわたるエキサイティングなレースの末、佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）がインディでの２勝目を挙げた。

2017年に続いて伝統のインディ500を制した佐藤琢磨　琢磨は緻密なセッティングを行ないたいというタイプ。走行時間の少なさが不安視されたが、豊富な経験と人一倍強い探究心でマシンを少しずつ、確実に向上させていった。今年はホンダエンジンが特に予選でパワーアップ。シボレー軍団を相手に優位に戦えたことも琢磨にとっては奏功した。

　インディ500の予選は２日間で争われる。予選１日目に全員が一度以上のアタックを行ない、上位９人とそれ以外に分けられる。そして速かった９人は予選２日目にポールポジションをかけて戦う。１回限りのアタックで、ポールポジションとその後方８グリッドが決まる。

　予選１日目に最速だったのはマルコ・アンドレッティ（アンドレッティ・オートスポート）。佐藤琢磨はギリギリ９番手で翌日も戦えるチャンスをものにした。

　予選２日目、ポールポジションはアンドレッティが獲得し、琢磨は予選３位となった。日本人初のフロントローグリッドだ。