F1日本GPで痛感したフェラーリとメルセデスの「違い」 (2ページ目)

　ベルギーGP以来、５戦連続のポールポジション獲得という結果が示すように、少なくとも予選一発の速さという点でいえば、今回もフェラーリには一定のアドバンテージがあったと見ていいだろう。一方で、レースペースやタイヤマネジメント関しては「メルセデス優位」との見方が強かったが、それでも、フロントロウの２台がレース序盤できっちりとポジションをキープできれば、ストレートラインの速さという武器を持つフェラーリにはレースをコントロールするチャンスがあると思っていた。

　ところが、ベッテルとルクレールは共にスタートに失敗してポジションを落とし、さらにルクレースは直後の１～２コーナーでアウト側を走っていたレッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンに接触！　フェラーリはレース開始からわずか数秒で「勝利へのシナリオ」を台無しにしてしまう。

「スタートの失敗は単なる自分のミス。（スタートシグナルより）一瞬、早くクラッチをつなげてしまい、止まろうとしたせいで、普通のスタートミスより酷いコトになってしまった」とベッテル。「フロントのダウンフォースを失い、アウト側に膨らんで（フェルスタッペンに）接触してしまった......」とルクレール。

　いずれも「単純なミス」と言えばそれまでだが、その代償は大きく、フェラーリの出遅れに乗じてトップに立ったボッタスは、その後、楽々とトップを快走して優勝。ベッテルはボッタスのテールを脅かすことすらできなかった。

　レース後「今週末は結果的にメルセデスの速さが上回っていたと思う」とベッテルは語っていたが、そのベッテルがレース終盤、ニュータイヤで背後から猛追するハミルトンを辛うじて抑えきり、チェッカーまで２位を守り抜いたことからもわかるように、ストレートの速さで勝るフェラーリをコース上でオーバーテイクするのは容易ではない。もし、スタートで２台のフェラーリが確実にメルセデスの前でポジションをキープできていれば、レース展開はまったく違うものになっていた可能性はあった。