F1日本GPで痛感したフェラーリとメルセデスの「違い」

　シーズン前半の苦戦がウソのように、サマーブレイク明けの第13戦ベルギーGP以降は見違えるような速さを発揮しはじめた後半戦のフェラーリ。タイトル争いに絡むにはさすがに遅すぎたが「ようやく勝てるマシンを手に入れたフェラーリが、今年の鈴鹿でどんな戦いを見せてくれるのか？」。これは、今年の日本GPの大きな見どころだった。

日本GPで上位争いを繰り広げたフェラーリとメルセデス　多くのドライバーが「世界最高のサーキットのひとつ」と認める鈴鹿。ここで勝つためにはドライバーのテクニック、マシンの戦闘力と信頼性、セッティング、そして、レース戦略とタイヤマネジメントなど、すべての要素を高レベルでまとめ上げる必要がある。

　２週間前、ソチで行なわれたロシアGPでは少しばかり躓いたものの、フェラーリが今の勢いを維持し、この鈴鹿でもライバルを上回る速さと強さを見せられるなら、残るシーズンの戦いはもちろん、来季への期待も大きく膨らむ。

　だが、予選でセバスチャン・ベッテルとシャルル・ルクーレルが１－２を決め、フェラーリがフロントロウを独占したにも関わらず、日曜午後のレースを支配したのはまたしてもメルセデス。バルテリ・ボッタスが今季３勝目を挙げ、メルセデスが「６年連続のコンストラクターズ・チャンピオン」を決めた。

　今回の日本GPを改めて浮かび上がってきたのは、絶対王者メルセデスと、未だに「発展途上」にあるフェラーリのコントラストだ。