スーパーGT灼熱の500マイル。夏の大一番の勝敗を分けた一瞬の判断

　梅雨明けして全国的な猛暑が続くなか、スーパーGTシリーズ第５戦「富士GT500マイルレース」が開催された。富士スピードウェイを舞台とする「夏の大一番」は、通常の約2.5倍にあたる500マイル（約800km）で争われる。途中のドライバー交代は実に４回以上と、シリーズ屈指の長距離レースだ。

チームルマンが「富士GT500マイルレース」も制して２連勝　富士スピードウェイは早朝の段階で気温30度に達し、サーキット上はまさに灼熱のコンディション。ドライバーだけでなく、マシンにとっても過酷な環境となった。

　そんな厳しいレースのなか、GT500クラスを制したのは、第４戦・タイでチーム６年ぶりの優勝を飾ったナンバー６のWAKO'S 4CR LC500（大嶋和也／山下健太）だ。６号車のチームルマンは前回優勝により、第５戦のウエイトハンデは70kg。かなりの重量を課せられたことで、予選は11番手と出遅れた。

　ただ、予選後に６号車のドライバーから発せられた言葉は、こちらが思っていたより前向きだった。

「予選一発では厳しかったですけど、決勝でのペースは悪くないと思います。レースも長いですし、淡々と走っていけば順位を上げていけると思います」（山下）

「走り出してみると、思いのほかクルマが速かった。セッティングも決まったし、エンジンも速かったし、タイヤのフィーリングもよくて、『上位進出もあるんじゃないかな』と感じています」（大嶋）

　そのドライバーたちの予感は、決勝レースで見事に的中する。スタートから少しずつポジションを上げていき、全体の３分の１にあたる59周を完了した時点で５番手に浮上。さらに70周すぎ、発生したアクシデントの影響でセーフティカーが導入されると、レース再開時の混戦でうまく隙をついて、３番手までポジションを上げた。

　そして、レース後半に入った106周目、このレースの勝敗を決定づける出来事が起きる。

　ナンバー24のリアライズコーポレーションADVAN GT-Rが、マシンから炎を上げてストップ。その事態を収拾するため、２度目のセーフティカー導入となった。