エアレース開幕戦で室屋義秀が完全優勝。「新ルール」に見事に適応 (3ページ目)

　新しいＧ基準のなかで、難しい風の状況にどう対応すればいいのか。その点において、チーム・ファルケンのタクティシャン（分析担当）、ベンジャミン・フリーラブの指示は、迅速かつ的確で、しかも断固としていた。

「もう風向きは（予報通りには）変わらない。しかも、かなり強くなっている。（ゲート14に入るときに）角度はとるな。ラインを開け」

　以下は室屋の述懐だ。

「レース直前は、あまりごちゃごちゃ言われても頭に入らない。だから、ベンは『とにかく、ここの（ゲート14に入る）ラインだけは気をつけろ』と。ラインを変えることでタイムはだいぶ落ちたが、ベンの判断があったからノーペナルティで飛べたし、最終的に勝つことができたんだと思う」

　この日行なわれた、ラウンド・オブ・14からファイナル４までのフライトだけでなく、予選の２本も含め、今回の開幕戦で一度もペナルティを受けなかったのは、全14パイロットのなかで室屋ただひとりである。

　いかにオーバーＧの新ルールに対応するか。それが今季開幕戦のキーファクターだった。というより、2019年シーズン全体を占ううえでも、それがカギを握ることになるのかもしれない。

「昨季は２戦連続オーバーＧで負けたりして、結果だけを見れば厳しいシーズンだった。でも、そのおかげでＧ対策を研究してきたし、それが今季に生かされている」

　そう語る室屋は、予選１位で獲得した３ポイントと合わせ、このレースで28ポイントを獲得した。だが、単にポイントリーダーというだけでなく、レース内容という点でも他を一歩リードしていると言っていい。室屋の安定したフライトは、新ルールへの適応があればこそ、だった。

　ただし、他のチームも当然、このままでは終わるまい。対策は間違いなく進む。一歩先を行く室屋のリードが、いつまで続くのかはわからない。

　実際に、ファイナル４のフライトでは、ゲート13からゲート14を抜け、フィニッシュゲートへと続くセクションで、２位のマルティン・ソンカは室屋よりも0.2秒以上速いタイムを記録している。

「おそらくソンカは、このコンディションでも（新ルールに適応したベストの）ラインがわかっていた。（３位のマイケル・）グーリアンもそう。チームのタクティシャンが気づいていたんだと思う」

　レッドブル・エアレースにおいて、レース分析の重要性が説かれるようになって、すでに久しい。だが、今季はオーバーＧのルール変更があったことで、これまで以上にレーストラックの分析力が勝敗を分ける要素になるのだろう。

　今季のレッドブル・エアレースは、パイロットのスキルだけでなく、チームとしての総合力がより一層問われるシーズンになりそうだ。