トロロッソ・ホンダ、最終戦で惨敗。その壊れっぷりが来季への試金石

　トロロッソ・ホンダは最終戦アブダビGPで惨敗に打ちのめされて、2018年シーズンを終えた。

　ヤス・マリーナ・サーキットへの適応はまずまずで、けっして悪くはなかった。とくに低速コーナーの連続するセクター３では、中団グループ最速だった。

今季初めてブローアップを経験してしまったホンダのV6エンジン「今日の結果では、対他的にセクター３で戦闘力があるのが見えています。ただ、セクター３は結構トリッキーでマシンのセッティング次第では（パフォーマンスが）変わってしまいますので、いかにこのパフォーマンスをキープするかが大事だと思っています。

　そのバランスが課題。２本の長いストレートとセクター３の低速区間でもう少しバランスを取って、安定してタイムを出せるようにし、予選パフォーマンスのよさをロングランでも実現できるようにしたいですね」（ホンダ・田辺豊治テクニカルディレクター）

　しかし、予選・決勝に向けてセクター１とセクター２を伸ばそうとセッティングを変えたところ、セクター３のよさは目減りしてしまった。

　それでも、予選Q3進出はなんとか争えそうなところにいた。Q1最後のアタックでピエール・ガスリーは自己ベストを0.6秒縮めて最終セクターに入る。だが、最終コーナーでマシンのリアから白煙が上がった。

「パワーを失った！ パワーがない！ 後ろから煙が出ている！」

　ガスリーの悲痛な叫びが無線で届き、エンジニアからはマシンを止めるよう指示が出された。

　第16戦・ロシアGPの投入以来、ホンダは耐久性が盤石でないスペック３を「金曜は使わない」と決めて"やりくり"して、最終戦アブダビGPで３日間通して使用できるように準備を整えてきた。だが、ここで初めてブローアップを経験してしまった。V6エンジンのうち１気筒が壊れ、パワーが低下してしまったのだ。

「マシンのフィーリングはよかったし、最終コーナーまではとてもいいアタックラップだったんだ。そこまでに0.6秒速かったから、11位か12位でQ1を突破できたはずだった。