元F１王者のＪ・バトン、辛くもランキング首位をキープも本音がポロリ
【連載】ジェンソン・バトンのスーパーGT参戦記（８）
スーパーGTのチャンピオン争いが佳境を迎えている。フル参戦初年度ながら着実にポイントを積み重ねてきたジェンソン・バトンは、前回の第６戦・SUGOでついにポール・トゥ・ウィン。参戦６戦目にしてスーパーGT初優勝を飾り、ポイントラインキングでチームメイトの山本尚貴とともに12ポイントのリードを築いた。
ジェンソン・バトンはフル参戦１年目でチャンピオン獲得なるか 第７戦・オートポリスの結果次第では、チャンピオンが決定する可能性もある。バトンは８月末に行なわれたタイヤテストでオートポリスのコースを入念に走り込み、レース前から手応えを感じていたという。今回も予選Q1を担当し、トップから0.2秒差の５番手タイムをマーク。Q2の山本につなぎ、最終的にRAYBRIG NSX-GT（ナンバー100）は３番グリッドを手にした。
予選では、ホンダNSX-GT勢がトップ３を独占する圧倒的な速さを見せた。トップとレクサス勢との差は１秒以上。バトンも予選後に満面の笑みをこぼし、決勝に向けて期待が高まっている様子だった。
しかし、フタを開けてみると、予想以上に苦しい展開を余儀なくされる。バトンは前半スティントを担当したのだが、スタートでスピードがまったく伸びず、予選４番手のau TOM'S LC500（ナンバー36）にあっさりと先行を許してしまったのだ。
スピードが伸びない要因は、100号車のウェイトハンデにある。第６戦・SUGOで優勝したことによって、第７戦ではGT500クラスで一番重い61kgのウェイトハンデを背負うことになり、燃料リストリクター制限（51kg以上から対象）も受けることになった。もちろん、これらのハンデがあると、スタートなどの加速勝負では圧倒的不利となる。
「アクセルを全開にしたけど、36号車に抜かれてしまった。燃料リストリクターが絞られていた影響だと思う。その後も、とくにストレートスピードでは苦労した」（バトン）
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