エアレース王者・室屋義秀の今季は「楽にチャンピオンを獲る」が目標 (3ページ目)
シーズンを通じて、いかに浮き沈みなく、コンスタントに上位に進出するか。その成否が連覇のカギを握ると考えている室屋は、今季のレッドブル・エアレースには注意しなければいけない重要なポイントがあると言う。
そのポイントとは、今季がとりわけ「長いシーズン」だということである。
今季のレッドブル・エアレースは昨季に比べ、およそ１週間早く開幕し、およそ１カ月遅く最終戦を迎える（今季最終戦は11月開催予定だが、日にちは未定）。２年前と比較すれば、開幕戦の開催は１カ月も早い。
つまり、それだけ１シーズンの期間が長くなるということである。パイロットであると同時に、チームリーダーとしての役割も担う室屋は、少しばかり表情を曇らせて語る。
「（昨季より開幕が早く）オフが短くなるとはいえ、開幕日さえわかっていれば、それに合わせて準備するので問題はない。でも、シーズンが長くなると、チーム全体はけっこう疲れてくる。レースの間は休みがあるとはいっても･････、今年はそのへんが課題になってくると思う」
また、全８戦というレース数は変わらないにもかかわらず、シーズンが長くなるということは、レース間隔が長くなることを意味する。室屋曰く、「シーズン中でも、それだけ機体改良の時間ができるということ」になる。
「むしろシーズンオフの時間より、シーズン中（のレース間隔）のほうが長くなるので、こうなってくると、そこで何ができるかのほうが大事になる」
それまで低迷していた機体が、あるタイミングを境に一気に改良される。そんなことも起こりえるのが今季のレッドブル・エアレースなのである。パイロットのみならず、チーム全体の総合力が、例年以上に試されるシーズンになると言えるのかもしれない。
今季初戦の予選は３位。連覇を狙う室屋の、そしてチーム・ファルケンの、10カ月近くに及ぶ長いシーズンの幕が切って落とされた。
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