元F1王者ジェンソン・バトンがスーパーGT参戦を決めたのはなぜか？ (4ページ目)

　2018シーズン体制が発表された今年１月の東京オートサロンには、バトンも出席して意気込みを語った。スーパーGT参戦を「新たな夢」と表現したのが、何よりも印象的だった。

「僕は長年F1で走ってきたけど、その一方で以前からスーパーGTに乗ってレースをしてみたいという思いもあった。その新しい夢が今年、ついに叶う。このカテゴリーは激しくてレベルが高い。才能あるドライバーもたくさんいるから、すごく楽しみだね」

　そして、所属するチームクニミツについて、バトンは過去の思い出をこう振り返った。

「スーパーGTを初めて見たのは10年前。そのときに見たレイブリックのカラーリングが好きだったし、レース界ではあまり見ない『100番』というゼッケンも印象的だった。それからスーパーGTをチェックしていたけど、ひそかに100号車を応援していたよ。だから今回、こうしてレイブリックカラーのチームクニミツのマシンからフル参戦できることは本当にうれしい」

　2017シーズンのチームクニミツは２度の３位表彰台を経験し、ホンダ勢では最高位となるチームランキング７位を獲得。いわばホンダ勢の"エースチーム"に抜擢されたバトンへの期待度は非常に高い。４月のシリーズ戦開幕まで複数回のテスト走行が行なわれるが、バトンもすべて参加する予定だ。