ル・マンのトヨタを襲った「早すぎる悪夢」。再び挑戦の１年が始まる (2ページ目)

　ところが、レースが間もなく８時間を迎えようとしていた22時47分、トヨタを取り巻く状況が一気に暗転する。まずは中嶋一貴、セバスチャン・ブエミ、アンソニー・デビッドソン組のトヨタ８号車に、ポルシェ２号車と同様の「前輪モーター」の問題が発生し、ブエミが緊急ピットイン。モーターやバッテリーなど、ハイブリッドシステムの交換のため、ピット作業に１時間59分を要して優勝争いから脱落してしまう。

　続いて、日付が変わったばかりの０時44分には、他のマシンの事故でセーフティカーが導入されている間にステファン・サラザンから小林可夢偉へのドライバー交代を終え、コースに復帰しようとしたトヨタの７号車がクラッチトラブルに見舞われてストップ。なんとかモーターの力だけでピットまで７号車を連れ帰ろうと必死の努力を試みる可夢偉だったが、その奮闘空しく、約20分後にマシンを止めてリタイアした。

　悲劇はこれで終わらない。１時13分にはニコラス・ラピエール、国本雄資　ホセ・マリア・ロペス組のトヨタ９号車が、ラピエールのドライブ中にストレートエンドで後方からLMP2クラスのマシンに追突され、リヤタイヤとマシン後部を大破させてしまう。こちらもピットに戻ることができず、レース距離のわずか３分の１を過ぎたところでトヨタ勢の２台がリタイアし、トヨタ初優勝の夢が遠のいてしまうことになった。