世界のスズキファン９年ぶりの歓喜。ビニャーレスがMotoGP初優勝

　最高峰クラス２年目のシーズンを迎える21歳のマーベリック・ビニャーレス（チーム・スズキ・エクスター）が、第12戦・イギリスGPでMotoGPクラス初優勝を達成した。

　スズキの優勝は、2007年第５戦・フランスGP以来９年ぶり（ライダー：クリス・バーミューレン）。このときはウェットコンディションのレースだったため、ドライコンディションでの勝利をさらにさかのぼれば、2001年第12戦・バレンシアGP以来（ライダー：セテ・ジベルナウ）ということになる。

スズキに９年ぶりの勝利をもたらしたマーベリック・ビニャーレス（中央）　しかもスズキは、３年間の活動休止を経て昨シーズンに戦線復帰を果たしたということもあって、実に久々の優勝という印象はさらに強まる。選手やチームスタッフ、開発陣はもちろん、ファンにとっても長い間待ち焦がれ続けた勝利であることは間違いない。

　ビニャーレスについては以前のコラムでも紹介したとおり、将来のMotoGPを担う逸材という評価は衆目の一致するところで、今回の初優勝はその資質を存分に発揮して見事に結果を出した格好だ。これまでにもたびたびその才能の片鱗は見せており、第５戦・フランスGPでも３位表彰台を獲得している。

「温度条件が低いときはスズキのバイクは速く走れるけれども、温度が高くなると苦戦する」と以前から話していたビニャーレスは、今回のレースウィークでも肌寒い金曜に総合２番手タイムを記録した。「僕たちは、金曜日だけはチャンピオンなんだ」とやや自嘲気味に語ったが、土曜の予選ではフロントロー３番グリッドを獲得。日曜の決勝レースは序盤でトップに立つと、一気に後続を引き離し、４秒以上の差をコントロールして誰よりも早くチェッカーフラッグを受けた。