ゲリラ豪雨で大波乱。今年の鈴鹿８耐を制したのは？ (3ページ目)

　優勝はMuSASHi RTハルク・プロ（高橋巧／レオン・ハスラム／マイケル・ファン・デル・マーク）。下馬評の高かった昨年の優勝チームが、今年も同一メンバーで２連覇を達成した。

　難しいウェットコンディションを何セッションも走行した高橋は、「雨は得意ではないので、無事に走れてよかった。３回目の走行も、本当は自分の番じゃなかったけど、雨の走行経験があるということで自分の番になった。雨はもうたくさんです。今度はドライで走りたい」と、はにかんだような表情で語った。

　これが２回目の８耐となる21歳のチームメイト、ファン・デル・マークも、ほほを上気させながら落ち着いた表情でレースを振り返った。

「本当は３セッション目が僕の担当だったんだけど、チームの判断で走行経験のある（高橋）巧に任せることにしたんだ。その次のセッションを走行したんだけど、安定したペースでどんどん速く走ることができた。最後の担当セッションでもいいペースでリラックスして走れた。２年連続で勝つことができるなんて、夢のようだよ」

　チームのひとりひとりが、あくなき闘争心と仲間への全幅の信頼を抱き、そして自らの責任に対する覚悟を背負ってそれぞれの職分をまっとうしてゆく姿が剥き出しになるのが、鈴鹿８耐だ。おそらく来年の８耐でも、誰にも予測できないようなことがいくつも発生するだろう。そして、そのたびにそれらを乗り越えてゆく姿は、人々の心をさらに強く揺り動かすだろう。