37年目の鈴鹿８耐。ケビン・シュワンツの「伝説の走り」を見よ！ (3ページ目)

　また、シュワンツも昨年に引き続き、今年の８耐に参戦する。今年はヨシムラスズキ・シェルアドバンスのレジェンドチームとして、辻本聡、青木宣篤とトリオを結成した。辻本とシュワンツは20代のころから交流があり、1986年の８耐ではペアを組んで３位表彰台を獲得している。昨年、３位表彰台を獲得したレースの終了後に、「可能ならば来年も参戦したいけれど、そのためには前もって十分なトレーニングを積んでからにしたいね」と語っていたが、その言葉どおり、シュワンツは故郷のテキサスでトレーニングを重ね、７月上旬に鈴鹿で行なわれた事前テストにも参加。その際には、昨年の自己ベストを更新するラップタイムを記録している。

　この２チーム以外にも、ホンダ勢の一翼を担うF.C.C.TSRホンダは、経験豊かな秋吉耕佑と、世界スーパーバイク選手権でランキング３位につけるジョナサン・レイ（イギリス）を擁するチームで、優勝争いに絡んでくることは間違いない。また、今年のチームカガヤマには、７月14日に行なわれたMotoGP第９戦ドイツ大会のMoto２クラスで初優勝を飾ったドミニク・エガーター（スイス）が合流する。こちらのパフォーマンスも要注目だ。

　2014年鈴鹿８時間耐久ロードレースのスケジュールは、25日（金）に公式予選、26日（土）は予選上位10チームがグリッド順を決定するトップテントライアル。そして27日（日）にル・マン式のスタートで苛酷な戦いがスタートする。

　８時間におよぶ長いレースの中では、毎年、予想もしない出来事がいくつも発生する。作り事ではないからこそ人の心をゆさぶるドラマは、27日の午前11時30分に戦いの火蓋が切って落とされる――。