【F1】「自分の運を自ら生み出す」。最終戦でベッテルが見せた王者の貫祿

最終戦までもつれたチャンピオン争いを制したのはベッテル。史上最年少で3度目の王者となった　スタートからたった４つのコーナーを曲がったところで、セバスチャン・ベッテル（レッドブル）のマシンが追突され向きを変えて止まった。

　ベッテルはこのブラジルGPで４位以内に入れば無条件でドライバーズランキングトップになり、タイトルが決まる。２位フェルナンド・アロンソ（フェラーリ）とのポイント差は13。レッドブルのマシン性能をもってすれば、それは容易（たやす）いことのはずだった。事実、完璧なアタックが決められなかった予選でも４番グリッドを獲得している。

　しかし、1周目にして状況は激変した。ベッテルは追突され、奇跡的にリタイアを免れたものの、最後尾まで順位を落としてしまったのだ。対するチャンピオン争いの相手アロンソは5位まで浮上しており、逆転優勝の必要条件となる３位に手が届こうとしていた。ベッテルはこのままノーポイントの場合、逆転される。一転して窮地に立たされてしまった。

「ターン４に入っていったところで、後ろから大きな衝撃を受けたんだ。何が起きたのかわからなかった。フォーメーションラップの時から、ターン４は濡れていて滑りやすいことはわかっていた。でもブルーノ（・セナ）がおそらく誰かと争っていて、そのことを忘れていたのかもしれない」

　だが、ベッテルは決して慌てなかった。

「すべてがダメになる可能性もあった。想像してみてほしい。僕はターン４でスピンして反対方向を向いてしまった。たくさんのクルマが目の前に迫ってきたんだ。でも、目の前の状況に怒ったり苛立ったりするのではなく、僕らは信じ続けたんだ」

　雨を見越してウエットコンディション用のセットアップを施していたベッテルは、猛追を見せた。５周目に12位、７周目に８位、そして８周目にはなんと６位まで挽回。早くもタイトル決定条件を整えた。

　だが、コース上の破片処理のために入ったセーフティカー導入があけた30周目から、ベッテルのレースは再び厳しさを増していく。