【競馬予想】上位混戦のジャパンカップ　人気馬の間隙を突く可能性がある穴馬候補は２頭いる

　今年の東京開催最終週、フィナーレを飾るのは国際招待競走のＧＩジャパンカップ（11月30日／東京・芝2400ｍ）だ。

　今回、来日する外国馬は１頭にとどまったが、カルティエ賞（※欧州における年度表彰）の年度代表馬に輝いたカランダガン（せん４歳）が参戦。迎え撃つ日本勢も、ＧＩ天皇賞・秋（11月２日／東京・芝2000ｍ）を制したマスカレードボール（牡３歳）をはじめ、タスティエーラ（牡５歳）、ダノンデサイル（牡４歳）、クロワデュノール（牡３歳）と３世代のダービー馬が顔をそろえ、豪華なメンバーが集結した。

　そういう意味では、ハイレベルな争いになることは必至。今年も例年に違わず、見応えのあるレースが期待できそうだが、馬券的な妙味はＧＩレースのなかでは最も薄いかもしれない。スポーツ報知の坂本達洋記者もこう語る。

「（ジャパンカップは）展開のアヤが少なく、実力勝負となる東京コースが舞台。おかげで、過去10年の結果を見ても１番人気が６勝。馬券圏外に外れたのは１度だけと、穴党にとっては"アウェー"感のあるＧＩと言えるかもしれません」

　しかしながら、今年は上位混戦。それを踏まえて、坂本記者はこんな見解も示す。

「実績馬ぞろいで上位馬の人気が割れそうなのは、穴党も歓迎でしょう。さらに、欧州から参戦してくる"大物"がその構図に拍車をかけてくれ、（馬券的な）面白味も少しは増すかもしれません」

　では、その欧州の"大物"カランダガンについて、坂本記者はどう見ているのだろうか。

「３歳時から頭角を現わしていましたが、今年に入ってＧＩ全５戦オール連対。完全に本格化した実力派です。戦ってきた相手を含めて、直近のＧＩ３連勝はお見事。ＧＩ英チャンピオンＳ（10月18日／アスコット・芝1990ｍ）を勝っていることから、ボーナスとなる褒賞金（着順によって金額は変わる）を獲得する資格もあり、そこから勝負気配も感じます。

　ただ、外国馬がジャパンカップで馬券圏内に入ったのは、2006年に３着となったウィジャボードまで遡らなければなりません。以前と比べて近年は外国馬の出走も少なく、来日する馬のレベルも必ずしも高いとは言えなかったとはいえ、やはり（外国馬には）日本の速い時計の馬場への対応が課題であることは間違いないでしょう。

　それでも、その堂々たる実績からそれなりに人気になるようなら、穴党にとっては"追い風"になるかもしれません」