AJCCは人気落ちの実力馬２頭に注目　荒れ馬場を味方に大駆け期待

　年明けの中山開催も今週で最終週。ラストを飾る重賞は、ＧIIアメリカジョッキークラブＣ（１月21日／中山・芝2200ｍ）だ。

　例年、前年秋のＧＩシリーズが終了したばかりでビッグネームの出走こそ少ないが、その年の中距離戦線で飛躍を狙う期待馬、素質馬たちが顔をそろえる一戦。しかしその一方で、暮れのＧＩに出走するまでには至らない実力馬、実績馬の参戦も多く、力関係の比較が難しいレースとなっている。

　おかげで、過去10年で１番人気はわずか２勝。２着は３回あるものの、軸としての信頼度はやや欠ける。加えて、６番人気以下の伏兵の台頭が頻繁に見られ、しばしば波乱が起こっている。現に３連単では、一昨年の72万円超えをはじめ、10万円超えの高配当が４度も飛び出している。

　さらに今年は、「例年以上に小粒な組み合わせになりました」と研究ニュースの藤田浩貴記者。絶対的な存在も見当たらず、一段と波乱ムードが充満している。

　そんななか、先週のＧIII京成杯で伏兵ダノンデサイル（５番人気）を本命に推してスバリ勝ち馬を当てた藤田記者は、今回も上位人気が予想される面々に懐疑的な目を向ける。

「堅実な走りを続けているボッケリーニ（牡８歳）とマイネルウィルトス（牡８歳）、ＧＩ秋華賞（10月15日／京都・芝2000ｍ）で５着と善戦したモリアーナ（牝４歳）辺りが人気の中心になりそうですが、先に記した２頭はともに明け８歳で上がり目は微妙。モリアーナは折り合い面がカギになり、血統背景からも１ハロンの距離延長は割引でしょう。いずれも過度な信頼は置けないだけに、荒れる可能性は高いと見ています」

　また、藤田記者は"荒れる"要因として、12月から連続開催で使われてきた馬場状態についても触れる。

「今の中山は、12月から使われているわりに高速決着が頻発していましたが、先週くらいから少しずつ時計がかかる傾向となっています。それに、週末の天気は雨予報。そうなると、馬場の巧拙がより重要視されることは間違いなく、思わぬ馬の大駆けがあっても不思議ではありません」

　そうしたことを含めて、藤田記者は２頭の穴馬候補の名前を挙げた。１頭目は、昨年の牡馬三冠レースすべてに出走したショウナンバシット（牡４歳）だ。

「ショウナンバシットは、2021年のセレクトセールで２億6000万円（税別）という高値で取引された評判馬。オーナーや厩舎の期待は大きく、これまで"王道"と言われる路線を歩んできました。今回は右鎖骨の手術をして休養中のために騎乗できませんが、ＧＩ皐月賞（４月16日／中山・芝2000ｍ）から連続騎乗していたミルコ・デムーロ騎手も『重賞やＧＩでも通用する馬』と、常々言っていたほどの素材です。