ラジオNIKKEI賞は穴党好みの一戦。波乱の使者は人気の盲点となる経験豊富な２頭

　今週から夏の福島開催がスタート。開幕週に行なわれる重賞は、３歳馬によるＧIIIラジオNIKKEI賞（７月２日／福島・芝1800ｍ）だ。

「夏の福島競馬の開幕を告げる３歳重賞。開幕週の馬場を踏まえてセオリーどおりに（逃げ・先行馬を重視して）攻めればいいかと思いきや、差し馬の台頭も目立ち、ひと筋縄とはいかない"穴党好み"のレースで、高配当がよく飛び出しています」

　同レースの特徴についてそう語るのは、先週のＧＩ宝塚記念を◎イクイノックス－★スルーセブンシーズ－○ジャスティンパレスで的中させたスポーツ報知の坂本達洋記者だ。

　実際、坂本記者が言うとおり、ラジオNIKKEI賞は波乱含みの一戦。過去10年の結果を見ても、１番人気はわずか２勝と今ひとつの成績で、７番人気以下の伏兵が毎年馬券圏内（３着以内）に突っ込んできている。おかげで、３連単の配当はすべて万馬券。2013年の90万円超えを筆頭に、10万円超えの高配当が５回もある。

　それだけ"荒れる"のは、３歳馬同士の一戦でありながら、ハンデ戦であることが大きい。その点を踏まえて、坂本記者は今年のレースについてこんな見解を示す。

「ＧＩ日本ダービーと同じ日に行なわれるオープン特別の白百合Ｓ（京都・芝1800ｍ）組から駒を進めてくる馬が多く、昨年も同レース（※京都競馬場の改修工事により、2021年、2022年は中京・芝2000ｍで施行）の勝ち馬フェーングロッテンが勝利。2018年も、メイショウテッコンが同じローテーションで連勝を飾っています。

　そして今年も、白百合Ｓ（５月28日）を勝ったバルサムノート（牡３歳）が参戦。オークストライアルのオープン特別・スイートピーＳ（４月30日／東京・芝1800ｍ）を勝ったウヴァロヴァイト（牝３歳）あたりとともに、上位人気になりそうです。

　ただ、何より難しいのは（対戦実績が乏しい馬たちによる）力関係の比較。それがハンデ戦という要素と相まって、これまでも多くの波乱を呼んでいるのだと思います。

　とくに今年は、前走の１勝クラス（５月14日／東京・芝1800ｍ）を５馬身差で圧勝したレーベンスティール（牡３歳）が先に挙げた面々よりも人気になりそうで、力関係の比較が例年以上に難しくなっています。同馬は体質の弱さもあって、間隔をあけて大事に使われてきましたからね。