「大混戦の牡馬クラシック」皐月賞に大挙してやってくる関西勢で「色気」を持っている陣営はどこだ

　今年のＧＩ皐月賞（４月16日／中山・芝2000ｍ）は「近年まれに見る大混戦」と言われている。実際、ずば抜けた存在はおらず、まさにどの馬が勝ってもおかしくない状況だ。

　おかげで、有力視されている馬は五指に余るどころか十指に余る。それでも、各メディアで高い評価を受けている馬が何頭かいる。

　とりわけ人気なのは、関東馬のソールオリエンス（牡３歳）だ。ＧIII京成杯（１月15日／中山・芝2000ｍ）で圧巻のレースぶりを披露し、無傷の２連勝で重賞勝ちを決めたことが、その評価につながっているのだろう。

　だが、そうした状況を黙って見ていないのが、皐月賞出走馬の半分以上を占める関西勢である。関西のある競馬関係者が語る。

「京成杯は確かに強い勝ち方でしたからね。（関西でも）ソールオリエンスのことは『走る馬』と見ています。ただ一方で、『そこまでの馬やない』という見方もあります。２戦２勝とはいっても、９頭立ての競馬を２回勝っただけですから。それほどの脅威には感じていません。

　それなら、同じ関西に『もっと警戒すべき馬がいる』と見ている厩舎関係者のほうが多いように思います」

　関東期待のソールオリエンスについて、「そこまでではない」と見る関西陣営。では、彼らがそれ以上に「警戒すべき」と見ている関西馬とはどの馬なのか。

　筆頭に挙げられるのは、近年ステップレースとして高い評価を得ているＧIII共同通信杯（２月12日／東京・芝1800ｍ）を制したファントムシーフ（牡３歳）だ。クリストフ・ルメール騎手が鞍上を務めるとあって、関西では「皐月賞はこの馬が１番人気」と予想する声が大きいという。

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