京都記念は人気のダービー馬と同世代の伏兵２頭に注意。阪神・芝2200ｍというタフな舞台で逆転を狙う

　古馬中距離の伝統の重賞、ＧII京都記念（阪神・芝2200ｍ）が２月12日に行なわれる。

　昨年は13頭中、12番人気のアフリカンゴールドが大金星を挙げ、２着にも８番人気のタガノディアマンテが、３着に６番人気のサンレイポケットが入って、３連単で67万9100円という高額配当が飛び出した同レース。それ以前も、伏兵の台頭が頻繁に見られ、３連単ではしばしば好配当が生まれている。

　実際、過去10年で１番人気は２勝、２着１回、３着２回と苦戦傾向。しかも、ジェンティルドンナ（2014年６着）をはじめ、ハープスター（2015年５着）、マカヒキ（2017年３着）、レイデオロ（2018年３着）など、断然人気のＧＩ馬が連対も果たせずに敗れており、波乱含みの一戦と言える。

　そうなると今年も、ドウデュース（牡４歳）、エフフォーリア（牡５歳）といった人気のＧＩ馬たちは、決して安泰とは言えないかもしれない。

　そんなことも含めて、レースの行方を左右するポイントとなる今年の馬場状態はどうか。その点について、デイリー馬三郎の吉田順一記者はこう語る。

「JRAホームページにある１コーナータワーからの写真でも明確に確認できますが、前開催終了後、傷みの激しかった内回りの３、４コーナーから正面直線にかけて、5200平方メートルの芝の張り替えが行なわれました。内ラチから３、４頭分をしっかり張り替えたことは、今後10週間のロングラン開催を乗りきるには必須でしょう。

　芝の色が違ったり、生えそろっていないところがあったりしますが、どの時期でも芝の張り替えを施工できる馬場造園課の技術の進歩は驚くべきものがあります。昨年後半もかなり使い込まれましたが、馬場状態はそこからうまく立て直せたと判断できます。

　そして迎えた開幕週、金曜日の雪や雨がどこまで残るかわかりませんが、その後の天気や気温などを加味すれば、ある程度いい状態で時計が速くなる舞台設定となりそうです。そうは言っても、タフな状況になりやすい阪神内回りの芝2200ｍ。そう簡単には逃げられないでしょうし、キレ味だけで勝負できるとも思えません。