テーオーケインズ「１強」のチャンピオンズＣ。ダート界でもこの秋躍動する３歳世代の逆転はあるか (2ページ目)

　専門紙記者はそう言うが、懸念材料は他にもある。ジャパンＣダートからチャンピオンズＣへと名称が変更され、舞台が中京・ダート1800ｍになってから、連覇を果たした馬は１頭もいない、ということ。ホッコータルマエやクリソベリル、チュウワウィザードといったトップクラスのダート馬でも実現することはできなかった。

　また、JBCクラシックからチャンピオンズＣというステップを踏んできた馬が、これら２レースを連勝した例は一度もない。昨年のテーオーケインズを含めて、このステップでチャンピオンズＣを制した馬は４頭いるが、いずれもJBCクラシックでは敗れている（JBCレディスクラシック２着から挑んで勝利した2015年のサンビスタは含まない）。

　反対に、JBCクラシックを制してチャンピオンズＣに挑んできた馬は延べ７頭いるが、すべてチャンピオンズＣでは敗れている（JBCレディスクラシック勝利から挑んで４着に敗れた2014年のサンビスタは含まない）。先に触れたクリソベリルも連覇を狙った2020年、JBCクラッシクを完勝し、チャンピオンズＣでは1.4倍という断然の支持を得ながら４着に沈んでいる。

　それだけ、チャンピオンズＣの連覇、JBCクラシックとの連勝というのは、ハードルが高いチャレンジと言える。まさしく"重箱の隅"かもしれないが、連覇、JBCクラシックとの連勝を狙うテーオーケインズにはなんとも嫌なデータだ。

　それでも、専門紙記者が先に指摘したとおり、テーオーケインズは今回、かなり相手に恵まれていることは確かだ。少なくとも、すでに勝負づけがすんだ感のある古馬勢に大きな期待はかけられない。

"スキを突く"可能性があるとすれば、まだまだ伸びしろがあり、この秋のＧＩシリーズでの活躍が際立っている３歳世代だろう。チャンピオンズＣには、クラウンプライド（牡３歳）、ノットゥルノ（牡３歳）、ハピ（牡３歳）の３頭がエントリーしている。

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