皐月賞を制したジオグリフ。ノド鳴りを抱えながらも陣営が秘める二冠達成への手応え

2022年クラシック候補たち
第19回：ジオグリフ

　競走馬にとって深刻な病気のひとつに「ノド鳴り（喘鳴症）」がある。これは、咽頭部の神経の麻痺などによって気道が狭くなり、呼吸が苦しくなるもの。この症状に陥ると、呼吸の時に音が鳴ることから、そう呼ばれる。

　そんなノド鳴りを抱えていれば、レースでのパフォーマンスは当然落ちる。だが、その症状がありながら、クラシックタイトルをつかんだ馬がいる。

　ＧⅠ皐月賞（４月17日／中山・芝2000ｍ）を制したジオグリフ（牡３歳／父ドレフォン）である。

牡馬クラシック第１弾の皐月賞を制したジオグリフこの記事に関連する写真を見る　美浦トレセンの木村哲也厩舎に所属する同馬は、デビュー前から調教でノド鳴りの症状がはっきりとわかる状態だった。にもかかわらず、昨年６月のデビュー戦（東京・芝1800ｍ）を快勝した。

　続いて、ＧIII札幌２歳Ｓ（９月４日／札幌・芝1800ｍ）に参戦。スタートで出遅れて後方からの競馬となったが、３コーナーからラクな手応えで進出していって、直線入口では先頭に並びかけた。あとは、そのまま後続を突き放し、４馬身差の圧勝劇を披露した。

　しかし、およそ３カ月の休養を経て挑んだＧⅠ朝日杯フューチュリティＳ（12月19日／阪神・芝1600ｍ）では５着と敗戦。続くＧIII共同通信杯（２月13日／東京・芝1800ｍ）でも、１番人気の期待に応えられずに２着に終わった。直線で少し狭くなるシーンがあったとはいえ、力負けの印象が強く残る一戦だった。

　そうして迎えたのが、皐月賞だった。直近２戦の走りから５番人気と評価を落としていたが、初コンビの福永祐一騎手と呼吸を合わせて、道中は５〜６番手を確保。４コーナー手前から大外を駆け上がっていって、直線でも外から脚を伸ばした。

　最後は同厩舎のイクイノックスとの叩き合いを演じて、坂を駆け上がるとさらに加速。ゴール手前でイクイノックスをかわし、見事に一冠目を手にした。