天皇賞・秋、「負のスパイラル」に陥っているコントレイルの完全復活はあるか

　昨年の三冠馬コントレイル（牡４歳）に、今年の皐月賞馬エフフォーリア（牡３歳）、そして女傑グランアレグリア（牝５歳）。今年のＧＩ天皇賞・秋（10月31日／東京・芝2000ｍ）はこの３頭が中心で、「３強の戦い」と見られている。

　いずれ劣らぬ実力馬だが、なかでも最も「勝ちたい」と気合が入っているのは、コントレイルではないか。昨年、見事に無敗で三冠を達成したものの、それ以降はＧＩを２戦して２敗という結果に終わっているからだ。

　牡牝の三冠馬３頭の対決で注目を浴びた昨秋のＧＩジャパンＣ（東京・芝2400ｍ）２着は、勝ったのが史上最多のＧＩ通算９勝を果たしたアーモンドアイだったことを思えば、それもやむなし。しかしその次、今春のＧＩ大阪杯（４月４日／阪神・芝2000ｍ）３着という結果がいただけない。

　勝ったレイパパレはともかく、２着はＧＩでは"脇役"クラスのモズベッロ。最後の直線で同馬にかわされたうえ、４分の３馬身差をつけられての敗戦は屈辱的なものだった。

　敗因は、当日の泥田状態の極悪馬場とされた。コントレイルがスピードと切れ味を身上とすることを思えば、確かに同情の余地はある。だが、それにしても負けすぎではないか、と思うのは筆者だけではないだろう。

　コントレイルは、ただの強い馬でも、ただのＧＩ馬でもない。日本の競馬史上にわずか３頭しかいない無敗の三冠馬である。それほど特別な存在だとすれば、あの負け方は"らしく"なかった。

昨年の日本ダービーでは圧倒的な強さを見せたコントレイルだが...この記事に関連する写真を見る