大阪杯は「２強」で決まるのか。穴党記者はその間隙を突く伏兵４頭に期待

　春の中距離王決定戦となるＧＩ大阪杯（４月４日／阪神・芝2000ｍ）。ＧＩに昇格して今年で５年目となるが、ＧII時代も含めて過去10年の１番人気の成績は４勝、２着２回、３着２回とかなり安定している。一昨年は９番人気のアルアインが勝って、３連単は９万円超えの好配当をつけたが、比較的堅いレースと言える。

　はたして、今年はどうか。まず気になるのは、京都競馬場の改修工事によって、阪神競馬場での開催が長くなっていること。その点について、デイリー馬三郎の吉田順一記者はこう語る。

「今春の阪神開催は12週間続くロングラン。今週はその８週目となります。おかげで、馬場は結構荒れています。前週、前々週には雨中でレースが行なわれたこともあり、芝の塊が飛び交って、コーナーの痛みは相当なもの。３～４角はラチ沿いから４頭分ぐらいで凸凹が目立ち、直線でも６頭分ぐらいまではボコボコしています。

　とはいえ、野芝が芽吹いて、気温の上昇とともに発育しています。乾燥度が高まれば、クッション度が高くなり、時計は出やすくなります。そのため、先週の土曜日に施行されたＧIII毎日杯は驚異のレコード決着。今週もその傾向は続くと見ています」

　そうした馬場にあって、今回「２強」とされる有力どころに何かしらの影響はあるのだろうか。吉田記者が続ける。

「馬体に厚みが出てきたコントレイル（牡４歳）は、母系の血が騒げば、距離適性が短くなり、マイル～2000ｍあたりの距離がベストとなるでしょう。また、その過程において、パワーアップしていれば、少々の馬場悪化も問題ないと踏んでいます。

　一方、中距離路線に矛先を向けてきたグランアレグリア（牝５歳）にとっては、軽い馬場でスピードと切れを生かしたかった、というのが本音でしょう。コース取りや展開次第ですが、タフな設定の消耗戦になると、距離の壁が立ちはだかる可能性があります」