北九州記念は「100万超え」続出。人気薄、軽ハンデの牝馬で大きく狙う
８月23日、小倉競馬場でＧⅢ北九州記念（芝1200ｍ）が行なわれる。
このレースは今回で55回目となるが、「芝1200ｍのハンデ戦」として開催されるのは2006年から15回目だ。その間、2008年の勝ち馬スリープレスナイト、2007年６着のアストンマーチャンが、次走のＧⅠスプリンターズＳ（中山／芝1200ｍ）を勝利。昨年４着のモズスーパーフレアも、スプリンターズＳで２着になったのち、今年のＧⅠ高松宮記念（中京／芝1200ｍ）を勝利しており、秋、さらに先のＧⅠを占う意味でも重要な一戦だ。
荒れるレースとしても知られ、2014年には３連単で395万3810円を記録。そのほか、距離が1200ｍになった2006年以降だけでも、2007年と2017年に３連単で「100万円超え」が出ているため、人気薄の馬から狙っていけるレースだ。
このレースの特徴として、牝馬が強いことが挙げられる。「芝1200ｍのハンデ戦」になってからの14回で、牡馬の６勝に対して牝馬は８勝しており、２着、３着もともに８回。牝馬の連対率は牡馬の9.2％を大きく上回る15.8％という好成績を残している。
今年も魅力的な牝馬が多数登録しているが、筆者が真っ先に挙げるのはカリオストロ（牝３歳／栗東・加用正厩舎）だ。
昨年12月の万両賞で勝利したカリオストロ 同馬は重賞未勝利の３歳馬だが、昨年の万両賞（１勝クラス、阪神／芝1400ｍ）で１分20秒４という２歳コースレコードタイムを出したスピード馬。前走の橘Ｓ（京都／芝1400ｍ）を勝利してから、約３カ月ぶりの実戦となる。
小倉芝1200ｍでは２戦して２着２回と、勝利はないが崩れていない。千両賞では1000ｍ通過56秒９のハイラップを刻んで逃げたように、1400ｍ戦で見せる素軽い先行力、ここ数レースでの充実ぶりから見ても、今回のメンバーに入っても通用しそうな気配を感じる。
何より重賞実績がないことから、51kgの軽ハンデで臨めるうえ、それほど人気を集めなさそうなのも魅力的。2018年にも、重賞未勝利の３歳牝馬ラブカンプー（ハンデ51kg）が７番人気ながら３着に入り、続くＧⅠスプリンターズＳでも11番人気で２着。昨年もディアンドル（ハンデ52kg）が３番人気で２着に入った。軽ハンデの３歳牝馬は狙い目だ。
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