天皇賞・秋は２強が断然ムードも「劇薬」背にしたあの馬が一角崩すか

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　秋のＧＩシリーズは今週、京都から東京に舞台を移して、ＧＩ天皇賞・秋（10月27日／東京・芝2000ｍ）が行なわれます。

　昨年の天皇賞・秋の際には、13頭立てながら７頭ものＧＩ馬が参戦し、「豪華な顔ぶれがそろった」と話した記憶があるのですが、今年はなんと、出走16頭のうち10頭がＧＩ馬という、昨年を上回る"超豪華なメンバー"が一堂に会すことになりました。

　しかも、昨年はいずれも故障やローテーションの関係で出てこなかったアーモンドアイ（牝４歳）、ワグネリアン（牡４歳）、ダノンプレミアム（牡４歳）という４歳世代のトップクラスが集結。そこに、サートゥルナーリア（牡３歳）という３歳世代の超大物も加わって、純粋にレースを見ることが楽しみで仕方がありません。

　さて、非常にゴージャスなメンバー構成となった天皇賞・秋ですが、世間的にはアーモンドアイとサートゥルナーリアの"一騎討ち"といったムードが充満しています。

　この見方に関して、僕としても概ね同意見です。アーモンドアイとサートゥルナーリアの２頭は、他のＧＩ馬たちと比べても、競走馬としてのポテンシャル、奥深さが、ひと回り違うように思われます。６割、いや７割の確率で、この２頭による決着になるのではないか、と考えています。

「九分九厘」とか「９割方」といった言い方までしたくないのは、当然のことですが、競馬には「絶対」がないからです。

　実際、アーモンドアイは前走、ＧＩ安田記念（６月２日／東京・芝1600ｍ）で「２強」と言われたダノンプレミアムとともに、スタート直後に大きな不利を受けて、結果は３着。ゴール前の脚色からして、不利がなければアーモンドアイの楽勝だったかもしれませんが、そうやって実力どおりに収まらないのが、競馬の恐ろしいところです。

「２頭で絶対に決まり！」とまで言えないのは、もうひとつ理由があって、サートゥルナーリアにはまだ全幅の信頼を置けないからです。

　快勝した前走、ＧII神戸新聞杯（９月22日／阪神・芝2400ｍ）のパフォーマンスは本当に見事でしたし、サートゥルナーリアが３歳世代のトップ、それどころか日本の現役馬すべての中でも、最強クラスの能力を秘めていることは疑いようがありません。