ＧＩ馬４頭出走の札幌記念で、ダービー馬ワグネリアンの復活はあるか

　ＧＩ馬が４頭も出走するとあって、この夏一番の注目を集めるＧII札幌記念（８月18日／札幌・芝2000ｍ）。ここに、昨年のダービー馬ワグネリアン（牡４歳）が出走する。

札幌記念に出走する昨年のダービー馬ワグネリアン　昨年の秋、ＧII神戸新聞杯（阪神・芝2400ｍ）を勝って、古馬相手のＧＩ天皇賞・秋（東京・芝2000ｍ）に挑む予定だったが、体調不良によって回避。以後、今年３月のＧＩ大阪杯（３着。３月31日／阪神・芝2000ｍ）で復帰するまで、長い休養を強いられていた。

　その戦績は、８戦５勝、２着１回、３着１回、着外１回。１番人気に推されたＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）では７着に終わったものの、それ以外はすべて馬券圏内（３着以内）に入っている。

　ただこの馬の場合、「ダービー馬」という額面ほどには、高い信頼を得られていない。

　現にダービーでは単勝配当ふた桁の５番人気だったし、その後の２戦も、いずれも１番人気になっていない。そうした評価に、この馬の強さに対するファンの微妙な心理がよく表われているような気がする。

　それは、昨春のＧII弥生賞（中山・芝2000ｍ）で人気を分けたダノンプレミアムに完敗を喫したこと、そして皐月賞では見せ場も作れずに人気を裏切ったこと、そうした同馬が抱える"脆さ"が影響しているのだろう。

　また、古馬となってからの、復帰初戦の大阪杯の評価も微妙だ。

　最後の直線、インぴったりに追い込んできて、勝ったアルアインからクビ、クビ差の３着。長期休養明けだったことを考えれば、一応「善戦」とは言える。

　だが、本当に強い馬であれば、休み明けの不利などモノともしないという。そういう意味では、その強さも「その程度」という評価が成り立つ。

　いずれにせよ、札幌記念でも同い年で、同じディープインパクト産駒のフィエールマン（牡４歳）に人気を譲って、またも１番人気にはならないと見られている。

　しかし考えようによっては、こうした評価はラッキーである。気楽な立場で乗れる分、勝てるチャンスが広がるからだ。それに、もしここでフィエールマンを負かせば、「１番人気になれないダービー馬」といった、ありがたくない定評も返上できるかもしれない。