素質ある１勝馬が集う京成杯。一発狙うなら人気急落の「異色の存在」

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

「中央競馬の元日」とも言える１月５日、東西で金杯が行なわれて、今年も中央競馬の幕が開きました。

　２週目となる今週は、土曜、日曜、月曜日の３日間開催。そして、それぞれの日に重賞が開催されます。なかでも、月曜日に行なわれるＧIII京成杯（１月14日／中山・芝2000ｍ）は、牡馬クラシック第１弾の皐月賞と同じコースで行なわれるため、注目の重賞となります。

　同じく中山・芝2000ｍで行なわれる暮れのホープフルＳがＧＩに格上げされたことで、およそ２週間後に同条件で行なわれる京成杯には、当初「メンバーがそろわないのでは？」という懸念がありました。しかし昨年は、このレースを制したジェネラーレウーノが皐月賞で３着、２着コズミックフォースが日本ダービーで３着に入るなど、クラシックでの好走馬を出して、一定のレースレベルを保っていることを示しました。

　ＧＩとはいえ、２歳の暮れに開催されることもあって、１勝馬でも出走可能なホープフルＳ。それでも、ＧＩに格上げされたことで、それなりにレベルが上がって、実際にレースそのものはハードなものになりました。

　ゆえに、たとえ素質はＧＩ級であっても、２歳暮れの時点ではまだ力がつき切っていない成長途上の１勝馬は、無理にＧＩを使って消耗することを避け、なおかつ２勝以上挙げている馬が少なくなったここへ、格上挑戦となっても挑んでくる――京成杯は、そんな雰囲気のレースになっているように感じます。

　そういう意味では今後、ＧＩのホープフルＳよりもＧIIIの京成杯のほうが逆に、多くのクラシック好走馬を輩出するレースになるかしれません。

　さて、今年のメンバーですが、出走予定12頭中９頭がその１勝馬となっています。そして、やはりその１勝馬の中に注目したい馬がそろっています。

　まずは、ランフォザローゼス（牡３歳）です。前走の500万特別・葉牡丹賞（２着。2018年12月１日／中山・芝2000ｍ）では、このレースにも出走するシークレットラン（牡３歳）の後塵を拝しましたが、圧倒的な１番人気に支持されたことが、かえってアダとなった典型的なレースだったと思います。

　というのも、スタートしてすぐに２番人気の馬に外からかぶされて、内に押し込められてしまったのです。以降の道中も、４番人気の馬に終始ふたをされて、外に出すことができずじまい。さらに、４コーナーを回って直線を向いてからも、今度は勝ち馬に外からまくられて、内に押し込められてしまいました。終始マークされるこの形は、１番人気馬の"宿命"と言えるでしょう。

　結局、内の苦しいところ行かざるを得なくなったランフォザローゼス。普通の馬なら、まして新馬を勝ったばかりのキャリア１戦馬ですからね、ここでもう闘志をなくして、大敗してもおかしくありませんでした。