宝塚記念。夏の旅行でビジネスクラスに乗せてくれる優しい４頭がいる (2ページ目)

　ヴィブロスは人気が予想され、穴とは言えないが、前述のとおり宝塚記念における牝馬の強さを考えれば、無視はできない。馬券の中心として考えなくとも、ヒモには入れておきたい存在だ。

　片や、"オイシイ"のはスマートレイアーだ。８歳のベテラン牝馬だが、昨秋のＧII京都大賞典（京都・芝2400ｍ）を勝って、年末には海外ＧＩの香港Ｃ（シャティン・芝2000ｍ）で５着と奮闘するなど衰えは感じられない。

　前走のＧＩ天皇賞・春（４月29日／京都・芝3200ｍ）でも、初挑戦の長距離戦で後方15番手から追い込んで７着。勝ち馬とはコンマ６秒差と、着順ほど負けてない。

　８歳となって、もはや「伸びしろはない」と見られて、今回も人気が上がることはないだろうが、調子は決して悪くない。牝馬が強く、それも人気薄馬が台頭しているこの舞台なら、一発あっても不思議ではない。

　続いて着目したいのは、ステップレースであるＧIII鳴尾記念（阪神・芝2000ｍ）からの参戦組だ。

　2015年に６番人気で勝ったラブリーデイは、鳴尾記念を制してここに挑んだ。また、2014年に９番人気で２着となったカレンミロティックも、鳴尾記念４着からの転戦。その他、2012年に６番人気で３着に入ったショウナンマイティ、2013年に５番人気で２着に食い込んだダノンバラードも、同じローテーションだったのである（前者は鳴尾記念２着、後者は同３着）。

　春の古馬ＧＩ戦からステップしてくる馬と比べて、鳴尾記念からの参戦馬はどうしても評価が低くなりがちだ。しかし、このレースからの参戦組は上り調子にあるため、軽視は禁物なのだ。