ラッキーライラック対アーモンドアイ。桜花賞バトルはどちらが勝つか (2ページ目)

　２歳女王に輝き、前走のチューリップ賞で４戦４勝というラッキーライラックの戦績は昨年、断トツの１番人気となったソウルスターリングと同じである。「無敗」は強さを示しているわけだが、弱点や課題が見えていないという不安もある。実際、ソウルスターリングは初の稍重馬場を気にしてか、桜花賞は３着に敗れた。ラッキーライラックは４戦とも良馬場だったので、道悪になれば、初めての経験であり、未知数のファクターとなる。

　ただ、これまで見せた走りは極めて安定した強い内容で、普通にレースができれば勝利する可能性は高い。桜花賞だけでなく、GIオークス（５月20日／東京・芝2400ｍ）、GI秋華賞（10月14日／京都・芝2000ｍ）と、牝馬の三冠すべてを制しても不思議ない実力馬と見ている。

　血統は父が三冠馬オルフェーヴルで、母は米GIアシュランドＳ（キーンランド・ダート1700m）を勝ったライラックスアンドレース、近親にミッキーアイル（GI NHKマイルＣ）、アエロリット（NHKマイルＣ）などがいる煌（きら）びやかなもので、こちらも桜花賞馬に相応しいものである。

　ラッキーライラックの次に支持を集めるのは、GIIIシンザン記念（１月８日／京都・芝1600ｍ）を勝ったアーモンドアイ（牝３歳／美浦・国枝栄厩舎）だろう。同レースは牡馬との混合戦で実績馬も揃ったが、10月の未勝利戦（東京・芝1600ｍ）を勝って以来、約３カ月ぶりの実戦、スタートでの出遅れ、そして稍重の馬場をものともせず、４コーナー９番手（11頭立て）から鋭く力強い末脚を繰り広げ差し切った。その末脚に大物感を覚えた人も多いことだろう。

　今回はそれ以来３カ月ぶりのレースになる。過去の桜花賞馬で、３カ月以上の休み明けで勝利した馬は皆無で、ローテーション的には割り引かざるを得ない。