フェブラリーＳこそ「大物穴馬」の出番。この３頭が勝つ気マンマンだ (3ページ目)

　しかし、地方交流ＧＩの激走も「手薄なメンバーによる結果」と見られたのか、その戦績はあまり評価されなかった。加えて、中距離戦からの距離短縮が嫌われて、ともに伏兵扱いにとどまっていたが、中央であれ、地方であれ、ダートＧＩ戦で好走してきた実力は本物だったのだ。

　そこで今回も、同じローテーションで結果を出してきた馬がいないか探してみると、２頭いた。

　ケイティブレイブ（牡５歳）と、サウンドトゥルー（せん８歳）である。より惹（ひ）かれるのは、２走前の東京大賞典（12月29日）で３着、前走の川崎記念（１月31日）で１着と、上り調子のケイティブレイブだ。

　同馬も、地方交流ＧＩの結果は高く評価されず、距離短縮が懸念されて、１、２を争うような上位人気にはなりそうもない。だが、過去の例からして、無視するのは禁物。昨年末のＧＩチャンピオンズＣ（12月３日／中京・ダート1800ｍ）でも４着に奮闘したことを思えば、一発あってもおかしくない。

　最後に取り上げたいのは、過去のＧＩ勝ち馬である。

　中央、地方を問わず、ＧＩ実績のある馬は、それだけ高い実力を秘めているということ。フェブラリーＳでも、人気を落としたＧＩ馬が改めて力を示して穴を開けることが多々ある。

　ここまでに名前が挙がったブルーコンコルド、エスポワールシチー、サクセスブロッケン、ワンダーアキュート、そして冒頭で紹介したテスタマッタと、ほとんどの馬が中央、地方、どちらかのＧＩを過去に制した実績を持っていた。

　とすれば、ＧＩの勲章を持ちながら、さほど人気を得られそうもない馬は絶好の狙い目となる。