名手モレイラが魔法。マウントロブソンが札幌記念で「大化け」する

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　早いもので「夏競馬」の新潟、小倉、札幌開催は前半戦が終了し、この週末からは後半戦に突入します。世間的には、お盆も過ぎて、じわじわと秋の訪れも感じるようになりますね。

　今週は、そんな秋の大舞台に向けて、スターホースが始動戦として出走することも多い札幌記念（８月20日／札幌・芝2000ｍ）が行なわれます。

　1997年から別定のＧIIとなり、その年に勝ったエアグルーヴはここをステップにして天皇賞・秋（東京・芝2000ｍ）を制しました。以来、ここから秋の大一番へ直行する馬が増え、古馬だけでなく３歳馬にとっても、秋の重賞戦線へのステップレースとして確立されてきました。毎年ＧＩ級の馬が出走し、夏のローカル開催では唯一のＧII競走ということもあって、「夏競馬」最大のビッグレースという位置づけにあります。

　ただ、今年は出走予定だったネオリアリズムが回避して、ＧＩ馬がいなくなってしまいました。ＧＩ馬が１頭も出走しないのは、アドマイヤムーンが勝った2006年以来ですね。少し残念ではありますが、それでも全体的にはいいメンバーが揃ったと思います。秋へ向けて、楽しみな一戦です。

　まず、中心視されるのは、エアスピネル（牡４歳）でしょうか。昨年のクラシック三冠で皐月賞４着、ダービー４着、菊花賞３着という結果を残し、今年に入ってからはマイル戦線で奮闘してきました。ハイレベルな世代のクラシック戦線において、常に上位を争ってきた能力は、並みの重賞なら間違いなく勝ち負けできる存在です。

　今回は久しぶりの2000ｍ戦になりますが、折り合いに苦労するタイプではないですから、問題はないでしょう。実際、春の東京新聞杯（２月５日／東京・芝1600ｍ）では、マイル戦とは思えないような緩いペースでも、まったく問題なく折り合っていました。

　同レースでは決め手の差で３着に敗れていますが、その先のことを考えれば、末脚勝負に徹したことは好騎乗だったと思います。早めに急かしていけば勝っていたかもしれませんが、もしそんな競馬をしたら、それ以降のレースで引っ掛かって、折り合いに苦労するようになっていた可能性もありますからね。そういう危ういところを持っている馬だと思います。