札幌記念は、吉田隼人騎乗のヌーヴォレコルトに打倒モーリスを託す

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　先週の関屋記念では、「ヒモ穴馬」に取り上げたダノンリバティ（７番人気）が見事２着に入線（※８月13日配信「差し馬優位の関屋記念。狙うは、前走で痛恨ミスのダノンリバティ」）。今後もこの調子で、魅力的な穴馬をピックアップしていきたいと思います。

　さて、今週の重賞は「夏のＧＩ」とも言えるＧII札幌記念（８月21日／札幌・芝2000ｍ）。ハープスターとゴールドシップのマッチレースに沸いた一昨年をはじめ、例年頭数は少ないながらもＧＩ級のトップホースが参戦し、夏の札幌を盛り上げてくれる一戦です。

　そして今年、話題の中心となっているのは、昨年の年度代表馬であるモーリス（牡５歳）です。ただ、これまでに手にしてきたＧＩタイトルはすべてマイル戦。それだけに、ちょっと異色な感じがしますね。

　３歳時には2200ｍの京都新聞杯を使っているものの、当時も元気いっぱいで、ややかかり気味の競馬でした。結果、７着に終わっています。

　今回は、それ以来となる中距離戦。たぶん、みなさんも思っているとおり、「はたして、折り合うのか？」という点が、レースの焦点になりそうです。もちろん、折り合いさえつけば、能力的にはアッサリでしょう。

　では、実際に折り合えるのかどうか。

　前走の安田記念（２着。６月５日／東京・芝1600ｍ）では、見ていてもわかるくらい、道中抑えるのに苦労していました。結果的に折り合いを気にするあまり、前を行く馬を残す結果になってしまいました。展開のアヤには違いありませんが、自らそのアヤを作ってしまった、という印象がありますね。

　そういう意味では、そこから400ｍ距離が延びる今回、折り合い面への不安はさらに膨らみます。

　とはいえ、2000ｍという距離をこなせるか、ということに関しては、東京や中山とは違って小回り平坦コースの札幌ですから、それほど心配はしていません。第一、昨春には中山の1800ｍ戦で圧勝しています。中山・芝1800ｍは、札幌と同じコーナー４つの、オーバルコース。そこで折り合って、差し切る競馬ができたのですから、同じ競馬ができれば問題ないでしょう。

　要するに、最近の競馬では好位で必死に折り合いをつけているシーンが目立ち、そういう競馬が続いているので、不安に思うだけです。思い切った競馬ができれば、他の馬とは脚力が違うと思います。