お星さまがくれる高配当。七夕賞はオリオンザジャパンで爆勝だ！

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　先週から開幕した夏の福島競馬。やはり小回りコースということで、前のほうで競馬をした馬が好走していました。ただ、例年開幕週の芝レースでは逃げ馬の活躍が目立つのですが、今年は少し様子が違いましたね。

　良馬場発表とはいえ、中間の降雨で多少馬場が緩かったのかもしれません。時計も昨年に比べると、やや遅く感じました。そのせいか、意外と差しも決まっていました。

　そんな差しも決まる馬場で、今週は七夕賞（７月10日／福島・芝2000ｍ）が行なわれます。ハンデ戦で、しかも今年は力関係の比較が難しい高齢馬が多数出走。難解なレースになりましたね。

　まず目にとまるのは、出走馬の中で最も若く、唯一の４歳馬であるアルバートドック（牡４歳）です。

　２年前の２歳時の秋、３戦目で初勝利を決めると、続く500万条件のレースでは当時クラシックの有力候補にも挙がっていたポルトドートウィユとマッチレースを展開。２着と好走しました。その頃はまだ、馬が幼くて成長途上の段階でしたが、それだけのパフォーマンスを見せたことで、その後はクラシックを意識したローテーションが組まれました。

　しかし、続く500万条件のゆきやなぎ賞（2015年３月14日／阪神・芝2400ｍ）には勝ったものの、その後の重賞レースでは幼さを露呈。結局、皐月賞にも、ダービーにも、駒を進めることはできませんでした。

　春のクラシック出走は叶いませんでしたが、その前哨戦となる重賞レースの結果は紙一重、幼い面が解消されていれば、夢は叶っていたでしょうね。実際、クラシックを諦めて挑んだ白百合Ｓ（2015年５月30日／京都・芝1800ｍ）では、わりと骨のあるメンバー相手に快勝。秋には、三冠レース最後の菊花賞（2015年10月25日／京都・芝3000ｍ）に駒を進めました。

　その菊花賞は、12着と惨敗。本質的に長距離は向かないタイプだけに、その大敗は仕方がないでしょう。それからは、マイルから2000ｍ戦を中心に使われてきて、年明け初戦の小倉大賞典（２月21日／芝1800ｍ）で重賞初制覇を飾りました。

　正直言って、その小倉大賞典も勝つには勝ちましたが、ポッカリと空いた最内をうまく突いての勝利。能力的にはまだワンパンチ足りない気がします。それでも、一戦ずつ成長しているのは間違いなく、前走のエプソムＣ（６月12日／東京・芝1800ｍ）でも着順は７着でしたが、終（しま）いまできっちり伸び切っていました。展開が向かなかっただけで、内容はよかったと思います。

　前走に比べれば、今回のメンバーは手薄。勝てるチャンスは膨らんだと言えるでしょう。ハンデは57kgと見込まれましたが、鞍上が戸崎圭太騎手というのは心強い限り。今、関東圏では最も乗れているジョッキーです。先週も福島の重賞を制していて、２週連続の重賞制覇に期待がかかります。