AJCCで重賞初制覇なるか。脅威の末脚秘めるライズトゥフェイム

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　せわしかった正月競馬が終了し、これからしばらくは通常開催が続きますが、１回中山開催は早くも最終週。１月の競馬は、本当に慌しく消化されていく感じがします。

　そんな１回中山の最終週に行なわれる重賞は、今年で57回目を迎える伝統の一戦、アメリカジョッキークラブカップ（１月24日／中山・芝2200ｍ）、通称AJCC（※AJC杯とも言われる）です。

　古くは、スピードシンボリ、アカネテンリュウ、タケホープ、グリーングラス、ホウヨウボーイ、アンバーシャダイ、ミホシンザン、メジロブライト、スペシャルウィークなど、その時代のトップホースが数多く出走し、勝利を飾ってきました。しかし最近では、トップホースが寒い時期に無理をしない傾向にあるからか、ＧＩ級の馬が出てくることはほとんどありません。昨年はゴールドシップが出走したものの、結局今年もＧＩ勝ちのある馬は不在。"その程度"のメンバー構成となってしまいました。

　そうしたメンバーなら、明けて７歳になるディサイファ（牡７歳）であっても、まだまだ目が離せません。この馬に関しては、過去に何度となく取り上げてきて、そのたびに成長し、力強い走りを見せてくれました。

　昨年は、札幌記念（８月23日／札幌・芝2000ｍ）を制すと、毎日王冠（10月11日／東京・芝1800ｍ）でも２着と好走。直後の天皇賞・秋（11月１日／東京・芝2000ｍ）こそ、前年（12着）以上に栄冠獲得への期待を持たれながら、再びＧＩの厚い壁に跳ね返されてしまいましたが（８着）、その後の金鯱賞（12月５日／中京・芝2000ｍ）では２着と巻き返し。地力強化を印象づけました。

　３歳だった2012年は条件戦をなかなか勝ち切れなかったディサイファ。2013年になって４歳となると、ようやく条件戦を勝って連勝。軌道に乗っていきました。そして、５歳になった2014年には、ＧII、ＧＩ戦では及ばなかったものの、初の重賞制覇を達成。さらに、６歳を迎えた2015年には、ＧIII、ＧIIと重賞を２勝し、ＧII２戦でも２着と好結果を残しました。

　ディサイファはここまで、年齢的な衰えを感じさせることなく、毎年着実に成長を重ねてきています。７歳となった今年は、いよいよビッグタイトルに手が届いてもおかしくありません。その可能性を推し量る意味でも、まずはこのAJCCでのレースぶりが注目されます。

　そのディサイファの強敵となり得るのは、昨秋の菊花賞（10月25日／京都・芝3000ｍ）以来、およそ３カ月ぶりのレースに挑むサトノラーゼン（牡４歳）でしょうか。

　菊花賞では、３番人気に推されましたが、結果は５着。最後の直線では、上位馬との叩き合いで少し伸び負けしていましたね。おそらくこれは、3000ｍという距離適性の差でしょう。