【競馬】チューリップ賞、弥生賞で今年の勢力図が見えてくる！ (3ページ目)

　これに続くのが、阪神ＪＦ、クイーンカップ（東京・芝1600m）と立て続けに1番人気を裏切っているロカ。デビュー戦で見せた能力は一級品のそれだが、クラシック戦線に喰らいついていくには、今回が試金石で、ここで敗れるようだと少なくとも春の浮上は難しそうだ。

　もう1頭、実力も備えながらビジュアルで話題を集めているのがブチコ。芝では未勝利もダートで2戦続けて楽勝しており、もう一度、芝に戻っての走りに注目が集まる。父はキングカメハメハ、母の父はサンデーサイレンスという血統。同じ配合ではデニムアンドルビーが、一昨年のジャパンカップで2着しており、半姉のユキチャンも、芝では3歳500万のミモザ賞を勝っている。生産者のノーザンファームの中島文彦場長も「見た目を抜きにしても、この世代で期待の1頭です」と太鼓判。ビジュアルを抜きにして主役になれる可能性は十分だ。

　見どころとしてはゴール前の攻防だろう。昨年のヌーヴォレコルト（2着）や、一昨年のアユサン（3着）がそうであったように、ゴール前で一旦止まりそうになりながらも、もうひと伸びを見せられるかどうか、まだ伸びしろがある走りかどうかが、今後への指標となるはず。逆に、全部を搾り出したような敗戦の場合、先々で台頭するには展開などの助けが必要になる。

　弥生賞に目を向けると、出走11頭中過半数の6頭が重賞勝ち馬という、このまま皐月賞でもおかしくないようなメンバーが揃った。特に新馬→重賞と連勝している、シャイニングレイとサトノクラウンが揃ったことで、横の比較が困難な今年の3歳牡馬戦線の勢力図を形付ける、大きなパズルのピースが加わることになりそうだ。