【競馬】天皇賞・春、「３強」に割って入る馬はいるのか

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　伝統のＧＩ天皇賞・春が５月４日に京都競馬場で開催されます。芝3200ｍという長丁場で行なわれる唯一のＧＩで、東京・芝2000ｍで行なわれる秋の天皇賞とは違った面白さがあります。特に今年は、この路線で考えうる限りの現役牡馬トップホースが顔をそろえ、見応えあるレースになりそうですね。

　なかでも、注目すべきは「３強」と言われる馬たちです。

　まず一頭目は、昨年の日本ダービー（2013年５月26日／東京・芝2400ｍ）の勝ち馬キズナ（牡４歳）。ダービー制覇で世代ナンバーワンの座につくと、秋には果敢に欧州遠征を敢行し、凱旋門賞の前哨戦となるニエル賞（９月15日／フランス・芝2400ｍ）で海外重賞制覇を果たしました。さらに、本番の凱旋門賞（10月６日／フランス・芝2400ｍ）でも４着と好走。キャリアが浅く、まだ成長途上の段階で、あのロンシャン競馬場の重い馬場、それもＧＩで好走するということは、称賛に値します。

　その後、有馬記念（12月22日／中山・芝2500ｍ）出走を目標に調整されていましたが、回避して再放牧。仕上げ直しての復帰戦は、前走の大阪杯（４月６日／阪神・芝2000ｍ）でした。凱旋門賞後に一頓挫あって、半年ぶりの競馬には心配の声も挙がっていましたが、キズナはそんな周囲の不安をよそに、最後方から追い込む"らしい"競馬で圧巻の勝利を飾りました。

　3200ｍという距離経験はないものの、ロンシャンの重い馬場であれだけのパフォーマンスが見せられれば、何ら問題ないでしょう。

　競走馬にとって「不治の病」といわれる屈腱炎（くっけんえん）を克服し、昨秋復帰したウインバリアシオン（牡６歳）も「３強」の一角です。復帰後は、一戦ごとにパフォーマンスを上げていって、前走の日経賞（３月29日／中山・芝2500ｍ）では、２着と好走した有馬記念以上の内容を見せて完勝しました。その状態を維持していれば、勝ち負けできるのではないでしょうか。

　ただ、主戦の岩田康誠騎手が騎乗停止となり、乗り替わりになってしまったことと、脚元がやはり気になります。とりわけ脚元は、今は大丈夫でも、屈腱炎はいつ再発するかわかりません。競走馬の宿命とはいえ、不安はあります。

「３強」の残る一頭は、昨年同様、阪神大賞典（３月23日／阪神・芝3000ｍ）を圧勝したゴールドシップ（牡５歳）です。