【競馬】ダイヤモンドＳ、注目は川島騎手とファタモルガーナの「名コンビ」

川島騎手とのコンビで着実に進化しているファタモルガーナ。ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　東京競馬場で唯一3000ｍを超える平地の長距離重賞、ダイヤモンドＳ（東京・芝3400ｍ）が２月16日に行なわれます。

　東京・芝3400ｍのスタート地点は、向こう正面です。かつて、秋の天皇賞が芝3200ｍで行なわれていた頃、ほぼ同じ場所からスタートしていましたが、騎乗した際の率直な感想は「とにかく、長い！」でした（笑）。なにしろ、東京コースは大回りで直線も長いですからね。１周目の長い直線を終えて、そこからさらにもう一周と思ったときは、途方もない長さを感じました。中山のステイヤーズＳ（芝3600ｍ）や、京都の菊花賞（芝3000ｍ）とはまた違った感覚がありましたね。

　そうした長距離戦では、馬の血統がより重視されますが、騎手の技量、手腕の差もより顕著に表れます。よく競馬では、馬（の力が）７割、騎手（の力が）３割と言われています。しかし長距離戦では、両者の比率が五分五分と言ってもいいのではないでしょうか。それぐらい、馬をコントロールする騎手の技術によって、レースの明暗が分かれることが多いのです。

　さて、今年のダイヤモンドＳですが、１番人気が予想されるのは、トップハンデ（58.5kg）でも昨年末の国際ＧＩ香港ヴァース（12月９日／香港・芝2400ｍ）で２着と好走するなど、実績のあるジャガーメイル（牡９歳）。それまでのジャパンカップや天皇賞・秋などで戦ってきた相手からすると、今回はかなり楽なメンバー構成になりますし、鞍上も騎乗停止が明ける名手ベリー騎手で、人気になる材料はそろっています。

　とはいえ、ジャガーメイルは、2010年の天皇賞・春以来、勝ち星を挙げていないのも事実。相手が弱くなったからといって、決して勝ち切れるとは限りません。ほとんどがＧＩレースですが、「負け癖」がついている可能性があります。その辺は、ちょっと気になるところです。

　ジョッキーに目を向けると、内田博幸騎手が手綱をとるアドマイヤラクティ（牡５歳）が有力馬の１頭だと思います。内田騎手は、菊花賞や有馬記念を制したゴールドシップ（牡４歳）をはじめ、ムスカテール（牡５歳）やサクセスパーシュート（牡５歳）などで、最近も2400ｍを超えるレースで好成績を挙げています。長距離戦になっても、信頼できるジョッキーです。