復活にかける香妻琴乃「私はまだ、プロとしてやり尽くしていない」

　2018年、マンシングウェアレディース東海クラシックで、悲願のツアー初優勝を飾った香妻琴乃（27歳）。さらなる飛躍を期した2019年シーズンは、彼女にとって、つらい一年となったに違いない。

今季はまず「ツアー２勝目を狙う」という香妻琴乃　ツアー優勝を果たして、昨季は３年ぶりにシード選手として迎えたが、出場31試合中、７試合連続を含めて19試合で予選落ち（棄権も１試合あり）。賞金ランキングは103位に終わって、シードを喪失した。

　さらに、クォリファイングトーナメント（QT）のファイナルステージでも55位に終わって、今季（2020年シーズン）前半戦のレギュラーツアーへの出場は、かなり限られたものになりそうだ。

　近年は「黄金世代」をはじめ、優秀な若手選手が次々に登場。たしかにシード権争いは熾烈なものになっているが、前年のトーナメント優勝者が、ここまで成績を落としてしまうのは珍しいことだ。実はそうならざるを得なかった理由を、香妻は抱えていた。

　2019年シーズンを振り返ってもらうと、香妻は開口一番、こう語った。

「本当にケガが多かった一年でしたし、そこは反省しないといけない部分ですね......」

　以前から腰痛には悩まされ続けてきたが、それに加えて、昨季は右肩の痛みとも戦っていたと言う。

「年々、体のコンディションを整える難しさは感じています。今年（2019年）は（ケガの）ケアと治療を続けながらツアーを転戦していたので、じっくり練習することもできませんでしたし、試合でも集中力を欠いてしまっていました」

　その結果、予選落ちの日々だった。最高位は、６月のヨネックスレディスの23位タイ。その次戦から７試合連続予選落ちを喫し、浮上のきっかけすらつかむことができない状態にあった。

「いいスコアが出ないと、自信もなくなるので、考え方もどんどん悪い方向にいってしまって......。ただ、相談する医師や針治療の先生からも、さまざまなアドバイスをもらったことで、体に関することや、コンディションをどのように整えていくべきか、その方法や知識などはたくさん得られました。だから、（苦しかったシーズンも）無駄な時間ではなかったと思っています」