青木功の「奇跡」に始まった日本勢の米ツアー制覇。わずか５人の軌跡 (2ページ目)

　まず、日本勢初の快挙を達成したのは、青木功（現・日本ゴルフツアー機構会長）。1983年２月のハワイアンオープンだった。最終ホールで、イーグルを奪うミラクルショットを見せての逆転優勝。その劇的なシーンが、今なお脳裏に焼きついている人も多いのではないだろうか。

　当時、青木は40歳。舞台となったのは、現在もPGAツアーのソニーオープンが開催されているハワイ・オアフ島のワイアラエCCだ。

　最終日を首位タイでスタートした青木だったが、最終18番（パー５）ホールを迎えると、前の組のジャック・レナー（アメリカ）が先にバーディーを奪取。１打のリードを奪ってホールアウトした。

　１打を追う形となった青木。同じく18番でバーディーを奪えば、プレーオフに持ち込める状況だったが、ティーショットがラフ、２打目もラフにつかまった。

　勝負の行方を左右する運命の３打目、青木がラフから放ったボールはグリーンでワンバウンドして、そのままカップに吸い込まれた。奇跡の逆転優勝を決めた鮮やかなチップインイーグル。青木はカップインしたことがわかると、両手を広げてフェアウェーを駆け出した。

　日本勢、初の米ツアー優勝。日本中が興奮したその瞬間は、まさにドラマチックなものだった。以来、青木は「世界のアオキ」と呼ばれるようになった。

　この青木の優勝から、次に日本勢が米ツアーで快挙を遂げるまで、実に18年の歳月を要することになる。

　それを実現したのは、2000年から米PGAツアーに本格参戦を果たした丸山茂樹だった。