松山英樹のマスターズ５位は、伊澤＆片山の４位とココが違う (2ページ目)

　苦しんできたパットがようやく入り出したのは、最終日だった。８番（パー５）でこの日最初のバーディーを決めたあと、10番（パー４）、11番（パー４）で連続バーディー。さらに、13番（パー５）でイーグルを奪うと、最終18番（パー４）でもバーディーを奪って締めくくった。

　その瞬間、松山は「こういうゴルフがしたかった」と、言いたげな表情を見せた。この先、松山にはまだまだ希望が持てる。

　手首のケガがあったにせよ、昨年のマスターズでは予選落ちを喫した松山。その後も米ツアーで戦い続け、５月のメモリアルトーナメント（５月29日～６月１日／オハイオ州）で初優勝を飾った。松山が変わったのは、そこからかもしれない。

　自分の肉体を限界まで追い込んで、さらに追い込むためにトレーニングを消化。そのつらさは、他人には理解できない。けれども、それをやり通した。

「夢や目標がしっかりとあって、それに向かってまい進しているときの努力や精進は、実はつらくないんだよね。だって、目標があるからこそ、やっているんだからね」

　そう、僕が松山に話をしたのは、昨年暮れのことだった。対して松山は、「わかっています」と、目を輝かせてきっぱりと答えた。

　そして今年、その言葉どおりの活躍を松山は見せた。

　マスターズにおいて、あくまでも優勝を目標にして初日を迎えるのは、実は容易（たやす）いことではない。さまざまな思いが去来するし、それら雑念を振り払うことがまた、極めて難しいからだ。

　そうした中、松山はいいスタートを切った。最後の17番、18番でボギーがあったにせよ、初日１アンダーというのは、まずまずの成績である。チャンスは十分にあると思った。が、今年はちょっと様子が違ってしまった。