マスターズ出場を逃した石川遼。改めて語る「夢舞台」への情熱

　テキサス州のＧＣ・オブ・ヒューストンで開催されたシェル・ヒューストンオープン（４月３日～６日）に挑んだ石川遼。４日間通算３アンダー、31位タイと奮闘したが、マスターズ（４月10日～13日／ジョージア州）出場への条件となる優勝には届かず、５年連続で出場してきた"夢舞台"への切符は手にすることができなかった。

マスターズ出場は逃したものの、米ツアーで日々成長している石川遼。　それでも石川は、昨年予選落ちした試合で、まずは４日間戦い抜いたことに満足した表情を見せた。

「この大会は、昨年予選落ちしているし、池が際どいところに絡んでくる難しいコースだな、というイメージが強かった。だから、試合前はコースを攻略できるのか、かなり不安がありました。でも、狙ったところに打てる技術があって、ある程度ショットをコントロールできる状態にあれば、自分でもそれなりにやれるんだな、と思った。おかげで、すごく充実感がある。昨年とは話にならないくらい、自分の技術が上がったな、という実感を得られました。特に（初日から３日目までバーディーを奪った）４番のロングホールの攻め方なんか、昨年と違って格段にうまくなったと思うし、昨年は（初日に）池に落として大叩きした（ダブルボギー）18番でも、４日間フェアウェーをとらえることができた。

　もちろん、このコースを含めて、まだまだ苦手だな、と思うコースはある。それでも、自分に合うコースと、合わないコースとの落差が今年はなくなってきている。合わないコースでも、ダボを叩くような"大怪我"が減って、ボギーも続かなくなった。毎週、毎週の試合でさまざまな経験をして、そこで得たものが自分の身についてきて、技術も全体的に上がっているな、というのを感じています。昨年や今季の序盤は、いい試合があっても、次の週も同じようにできるか半信半疑な部分があったけれども、今ではそれ相応にはやれるな、という確信が生まれ始めている」