変貌するマスターズ。松山英樹はれっきとした優勝候補である

　今年のマスターズはいつになく、初日から選手たちが「攻めのゴルフ」を見せるかもしれない。理由は、タイガー・ウッズ（40歳／アメリカ）が欠場したからだ。

　タイガーがピークのときは、まずはタイガーのゴルフを想定して、自分のポジショニング（初日の位置取り）を考える。要は、各選手が「今のタイガーの調子ならば、おそらく初日のスコアはこのぐらいだろう」というイメージを基軸に、自らのゴルフと照らし合わせながら「では、自分はこのスコア想定でいこう」といった具合だ。

　ここ数年、その座標軸となるタイガーの存在が次第に薄れていた。にもかかわらず、マスターズでは常にタイガーが中心だった。彼が出場するかしないかで、ゲームの空気感は一変。誰もが彼の存在を意識して、スコアメークしていた。

　しかし今年は、そのタイガーが不在。すでに世界の勢力図も、タイガー中心からジョーダン・スピース（22歳／アメリカ）、ロリー・マキロイ（26歳／北アイルランド）、ジェイソン・デイ（28歳／オーストラリア）の"トップ３"をはじめ、リッキー・ファウラー（27歳／アメリカ）、松山英樹（24歳／日本）らを中心とした時代へと変わってきた。加えて、長尺パター（アンカリング）禁止で悩んでいたアダム・スコット（35歳／オーストラリア）も見事に復活して今季すでに２勝をマーク。さらに、マスターズ２勝のバッバ・ワトソン（37歳／アメリカ）もヒーロー・ワールドチャレンジ（※賞金ランク対象外の試合）を含めると今季２勝を挙げて、目が離せない存在となっている。

　各選手にとって、マークする選手、ライバルがこれほど多いマスターズは久しぶりである。昨年優勝したスピースにしても、今年のマスターズは「ライバルが多すぎる」とコメントするほどだ。