中田英寿の「衝撃」は誰も超えられない 欧州４大リーグのクラブで頂点に立った日本人選手たち (3ページ目)

　その栄光のシーズン、中田は若きエース、フランチェスコ・トッティとの熾烈なポジション争いを強いられ、外国人枠の問題もあって年間を通じての出場機会は限られていた。しかし、出場したときの印象はけた外れだった。たとえば優勝を争うユベントスとの頂上決戦では、途中出場から２点差を追いつく試合の主役になるなど、終盤戦でスクデット獲得の英雄になったのである。

　ちなみに当時のセリエＡは、現在のプレミアリーグに近いか、それ以上のまさに最高峰だった。ロベルト・バッジョ、アレッサンドロ・デル・ピエロ、エルナン・クレスポ、ガブリエル・バティストゥータ、アンドレイ・シェフチェンコ、マヌエル・ルイ・コスタ、ジダン、パベル・ネドベド、パオロ・マルディーニなど、世界のスーパースターが勢ぞろい。そこで日本人がスクデットを勝ち取るのは、おとぎ話のようだったのである。

　ちなみに中田はパルマ時代、2001－02シーズンにユベントスを決勝で下し、コッパ・イタリアでも優勝している。

　スペイン国王杯決勝アトレティコ・マドリード戦で、久保がどのような活躍を見せるか。率直に言って、中田の衝撃を越えることはないだろう。しかし久保の場合は、中田のような日本人の特性を生かしたアプローチというより、「スペイン人よりもスペイン人」という欧州化した選手としての成功を目指しているところがある。それは新たな時代の金字塔になるはずだ。

つづく