サッカー日本代表のカギを握る三笘薫の回復度 リバプール戦、ワールドクラス相手にどこまでやれたか (3ページ目)

　三笘が個人としてもっとも前向きなプレーを見せたのは後半32分。ソボスライに対して１対１を仕掛け、縦抜けを図ったシーンである。フェイントは効いていた。縦抜けは成功したかに見えたが、完全ではないと見るや、三笘は縦抜けを断念。切り返しを図り、右足に持ち替えたボールを中央に送り込もうとするも、カバーに入ったカーティス・ジョーンズ（イングランド代表）に阻まれた。

　もう１本は後半39分のプレー。ファン・ヘッケから大きなサイドチェンジのパスを受けた瞬間だった。流れ的にここだと思ったのだろう。三笘は右足のアウトで、真ん中で構えるダニー・ウェルベック（元イングランド代表）にパスを送った。しかし、イブラヒマ・コナテ（フランス代表）にカットされてしまった。

　三笘の動きそのものは悪くなかった。プレー機会も、パスが頻繁に回ってきたこともあって多かった。しかし、かつてのレベルに戻っているかと言えば、答えに窮する。まだ様子を見る必要があるだろう。

　三笘のプレーが全開になるか。これこそが、日本がワールドカップの決勝トーナメントを賑わせることができるか否かの最大のカギになる。残りのシーズン、期待感を持って見守りたい。

一方で心配になるのは遠藤だ。日本代表キャプテンが、オランダ代表選手が計５人もプレーしたこの一戦にベンチにも入れなかった現実は、むしろ三笘より深刻と言うべきだろう。

　いま日本代表にもっともほしいのは「勢い」だ。本大会の結果はその有無に委ねられると言っても過言ではない。