三笘薫、途中出場でチームを救う今季９ゴール目 強気のウイング「縦勝負」も戻ってきた (2ページ目)

【ブライトンを敗戦から救う同点弾】

　１－１。三笘の登場は同点で迎えた後半17分からだった。その５分後、早速ワンビサカに１対１で対峙すると、三笘は縦を突いた。このところ対峙する相手に「勝負」を避ける傾向にあった三笘だが、この日は少し強気だった。仕掛けのステップでそのマークを縦に外すと、左足で折り返したボールは、マット・オライリー（デンマーク代表）の手前で相手にカットされたが、挨拶代わりのプレーとしては上々だった。

　２度目の見せ場が訪れたのはその２分後。同じく左サイドで迎えた１対１で、今度の相手はパケタだった。縦勝負は今回のほうがきれいに決まった。ブラジル代表MFを鮮やかなステップで縦にかわすと、中央で構えるダニー・ウェルベック（元イングランド代表）に左足の柔らかいキックを送り込んだ。相手にCKに逃げられたが、決定機に近い折り返しだった。

　しかし、１－１で迎えた後半38分、ブライトンは逆転弾を許してしまう。ボーウェンのクロスボールをトマーシュ・ソウチェク（チェコ代表）に頭で決められたのだ。リーグ戦５戦勝ちなし（２分３敗）で迎えていたブライトン。悪い流れは続いているかに見えた。

　時計の針が後半42分を回った頃だった。三笘がヤンクバ・ミンテ（ガンビア代表）とポジションを入れ替わった。そしてミンテは２度ほどワンビサカに１対１を挑んでいた。左サイドにフォーカスする展開になっていた。

　過去に三笘が右サイドでプレーしたことはほとんどない。目を見張るようなウイングプレーを見せたこともない。右に適性があるようには思えないという印象だ。一方、両利きのミンテは左に回っても芸を出せる。交代で入ったばかりなので馬力もあった。そのワンビサカとのマッチアップに目は奪われがちだった。

　ブライトンの右サイドには、MFとして交代で入ったブラヤン・グルダ（Ｕ－21ドイツ代表）が回っていた。後半44分、そのグルダの頭上に、MFディエゴ・ゴメス（パラグアイ代表）からふわりとした優しい対角線のクロスが送られた。気がつけば、三笘はするすると神出鬼没な動きでゴール正面にポジションを取っていた。