サッカー日本代表にも参考になるブライトンの布陣変更失敗 三笘薫は多彩なプレーで存在感

　プレミアリーグ第９節。三笘薫所属のブライトン（５位）は、ホームで最下位ウルヴァーハンプトン・ワンダラーズ（ウルヴズ）と対戦した。代表戦ウィーク明けの前節、ニューカッスル戦で今季初めてスタメンから外れた三笘は、４－２－３－１の左ウイングで先発。例によってアタッカー４人のなかで最も長い89分間プレーした。

　ガリー・オニール監督率いるウルヴズは本来、攻撃的な４－２－３－１または４－３－３で戦うチームだ。しかし負けが込んだからか、前節のマンチェスター・シティ戦では今季初めて５バックスタイル（３－４－２－１）を採用。このブライトン戦は従来型なのか、守備的なのか。注目された。

　答えは後者だった。つまり、三笘は相手のウイングバック（WB）と対峙することになった。相手はネルソン・セメド（ポルトガル代表）。本来であれば右サイドバック（SB）を務める選手である。三笘、堂安律というウイング系の選手がWBを務める日本代表とは、異なる考え方であることは言うまでもない。

ウルヴァーハンプトン・ワンダラーズ戦に先発、後半44分までプレーした三笘薫 photo by Rex／AFLOこの記事に関連する写真を見る　仮に、対峙するウルヴズのWBがセメドでなく日本代表の三笘だったとしたら、ブライトンの三笘と、どちらが高い位置を保つことができるだろうか。

　ブライトンの三笘であることはハッキリしている。ブライトンの三笘には、背後に左SBペルビス・エストゥピニャン（エクアドル代表）が控えているのに対し、日本代表は三笘ひとり。サイドは数的有利不利が現れやすい領域なので、日本代表の三笘がいくら優秀なアタッカーでも、ブライトンの三笘よりポジション取りは低くなる。高い位置を張れず、攻撃的な選手ではいられなくなる。三笘が相手のWBと対峙する姿を見ていると、「超攻撃的３バック」と讃えられる森保式３バックに「看板に偽りあり」と、あらためて言いたくなるのだった。

　ウルヴズのWBセメドは実際、あるときまでベッタリと最終ラインで５バックの一角として構えた。引いた相手にはサイドを突け。この鉄則に従うと、三笘対セメドは、この試合の行方を占うマッチアップとなるかに見えた。